美国斯坦福大学国际研究所所长米勒说由于科学研究的早期有风险投资的参与，使得科学研究成果转化为商品的周期已经由20年缩短为10年以内。”英国首相撒切尔曾经针对欧洲的经济说欧洲经济落后于美国，在很大程度上是由于欧洲的风险投资落后于美国而造成的。”风险投资极大地促进了美国经济的发展，推动了世界经济的快速增长，风险投资已经成为创业者的亲密伙伴。
企业家创业大致要经过以下的过程：确定需要解决的问题；寻找解决问题的办法；规划企业；选择创业组；筹集创业所需要的资本；最后是制造并试销产品。在这个过程中，一个创业者所遇到的最大障碍就是资金短缺。创业者往往具有创业的热情和一定的技术能力，但缺乏的是企业起步和发展过程中所需要的资金。
在新经济时代以前，一般情况下企业融资可以通过银行贷款、个人借贷、贷款担保、供应商贷款、应收账款贷款、权益性融资等途径来解决，在国外有时还可以通过小型公司管理机构获得一定的优惠贷款。新经济时代，风险投资作为权益性融资的一种方式经过近几年的发展，日益成为重要的融资方式，并且逐渐向着专业化的方向发展。通过风险投资的发展以及形形色色企业神话的成长过程，我们可以看出风险投资是新经济企业诞生的催化剂，是创业者坚定的支持者。
风险投资又称创业投资。根据美国全美风险投资协会的定义，风险投资是由职业金融家投入到新兴的、迅速发展的、有巨大竞争力的企业中的一种权益资本。
国际经济合作和发展组织（OECD）则将风险投资定义为：凡是以高科技与知识为基础、生产与经营技术密集的创新产品或服务的投资。相比之下，这个定义就宽得多。
风险投资是投资的一个组成部分，与商业银行相似之处在于风险投资家也像银行家一样，充当投资人与企业家（或贷款人）之间的媒介和桥梁。但与商业银行贷款截然不同之处在于：银行家总是冋避风险，而风险投资家则试图驾驭风险。银行在贷款前总是向借贷者要求财产抵押；而风险投资家则是一旦看准了一个公司或项目有前途，他们就会投入资本，同时他们还会帮助他们所投资的公司经营管理。因此，对那些处于起步阶段的创业家而言，接受风险投资，投资家们带给他们的不单纯是钱，还常常有更重要的，诸如战略决策的制定、技术评估、市场分析、风险及回收的评估以及帮助招募管理人才等等。
风险投资也是一种主动从事创新冒险的行为，与被动防御市场中不可预测又难以避免的不确定性有本质上的差异。根据风险收益的配比原理，风险投资之所以迎着风险而上，是因为预期资本能大幅增殖。从根本上说，风险投资的高收益来自极具潜力的新兴高科技产业，但也与这一资本运营制度内部有效的运作机制密不可分。
从严格意义上说，风险投资是介于直接投资与间接投资之间的新型金融体制。它以风险投资公司为中枢，一方面要吸收闲置资金形成风险基金，一方面还要评估、筛选目标企业或项目并直接参与企业的战略规划和经营管理。显然，风险投资家要面临技术、生产、市场等风险。面对投资成败起关键作用的不是来自投资而是融资方面的风险。这一点使风险投资中介机构的业务性质区别于其他传统金融中介，如商业银行和投资银行等。人们习惯上把后一种金融机构的业务称为“卖方金融”，而把风险投资业务归入“买方金融”。这是因为后者的主要职能是通过出售自己的中介服务嫌取利润，其收入表现为利差、佣金和手续费。而风险投资机构则不同，它首先要以所筹得的资金购买充足的权益资本，再以所筹得的资金购买新兴科技企业，经过几年的经营再适时出售企业股份，取得资金。其赢利来源是资本买卖的差价。与传统的经营借贷资金业务的机构相比，进行高风险收益的买卖活动无论在筹资难度还是在资金成本上都远大于前者。所谓“买方”是强调在这一金融过程中，融资（购买资本）较之投资地位更为重要，融到资金对风险投资家而言往往就是成功的一半。因此，来自资金提供方的经营压力无形中就构成了风险投资内部的一个有效的动力机制。
风险投资的初衷是作为风险资本投资于新的或年轻的小企业。然而，随着时间的推移，它几乎已成为一个为私有公司进行股权融资的通称，在北美以外的地区尤其如此。风险资本家也开始涉足那些本属于投资银行家的事务。在西欧，绝大多数风险资本被用来收购那些业已成立的高科技公司，或者投资于创新企业的较晚期的发展阶段。由于机会众多，东欧的风险投资公司甚至可以选择既有很高的报酬率又有很好稳定性的公司作为投资对象。可见，风险投资功能和作用几乎涵盖所有有关金融投资、高科技投资、小企业投资的内容。
对新经济时代的企业创业来说，风险投资是新生企业权益资本的主要来源，它构成了新生企业创业的重要部分。可以说，风险投资造就了新经济时代的创业机制。
风险投资集中于风险大、周期长、资本收益高的项目，尤其是高新技术产业。但在不同时期，产业投资的重点也有所不同。在20世纪80年代以后，产业投资重心开始向软件产业、医疗保健产业、生物技术产业和通信产业转移。
经营学家通常将企业成长分为创立期、扩展期和成熟期三个主要阶段。风险投资家则通常在扩展期或成熟期的早期就开始以出售股权等方式撤回资金，去从事其他新项目的风险投资。这便是风险投资“投资——亏损——高收益——再投资”的周期循环。
由于受种种因素制约，科技项目调研论证的难度比一般项目大得多，风险投资机构对自己投资开发的项0前景如何，能否顺利投产、达产，产品销售行情怎样等一系列关键问题都难以了如指掌，因此，常有如履薄冰之感。
风险投资家采取分散投资的方式，往往能以某些项目的高额利润补偿另一些项目的风险亏损，使投资始终处于高收益状态。
究竟如何才能吸引精明的投资者向你看上一眼并最终决定在你身上投入资金呢？
风险资本不是免费的晚餐，风险投资人也不是雷锋或圣诞老人，创业企业更不应该是“圈钱”的骗子、“烧钱”的“无赖人”。应该如何认识风险资本及其融资投资的过程呢？
凡是资本都是要追求回报和收益的，以创业资本形式存在的风险资本当然也不例外。风险创业资本不同于一般投资的独特之处，只是在于它的高风险性与高回报率并存，趋利避害是一切资本的本能。为了避免高风险而获取高收益，风险资本的所有人就把自己的资本委托给专门从事风险投资的专家或机构去运作。
因此，在风险资本市场上除了买方（即需求方的创业企业）和卖方（即供给方的风险资本所有人）之外，还有一个非常重要的风险投资中介。风险投资中介，是由各方面的专家组成的。例如，金融专家、高新技术专家、财会专家、法律专家、企业管理专家等等。由这些专家构成的风险投资中介的一个重要任务就是对创业项目、创业企业，包括对创业人进行全方位地挑选、评估，以保证风险资本投资的安全性、科学性、高回报性。
面对如此理性的资本所有人、如此精明的资本运作人和管理人，创业人用什么来吸引风险资本的注意力呢？是你的创业想法、经营计划、商业报告，还是你的企业模式发展远景、市场份额……客观地说，这些因素都很重要，但是最重要的却是你作为创业人的人品。在风险投资专家的眼睛里，最最重要的因素，是人、是人、还是人，没有对你人品的信任，一切都是空话。因为人是一切要素的载体。创业项目包括极富说服力的商业计划是人创造出来的，企业的模式是可以根据创业的需要加以改变的。而惟有人的品质是难以在短时间内改变的。所谓人的品质就是人的内在价值，主要包括创业者、创新意识、敬业精神、诚信程度、合作交往能力、应变决断能力等等，其中创业人员的真诚与信用程度作为软因素，也是风险投资人特别看重的。往往在强手如林、群英荟萃的创业人才之中能够一下子吸引风险投资人“注意力”的就是以诚信为主调的个人魅力。
试想，一个创业人员，他创业的初衷和目的都是为了从风险投资人那是“圈钱”，圈过来钱的做法就是“烧钱”，而不是创业本身，那么这种“创业精神”谁会欣赏呢？如果你能特别幸运，精明得能够把风险投资专家也蒙骗过去的话，那么你也只能得利于一时。因为在风险融资和投资市场上，最重要的是以诚信为基础的风险同担、收益共享原则。无论是风险资本所有人，还是风险投资专家，有谁愿意被骗，有谁能甘心第二次上当？但是，骗人的人，在行骗的过程中已经为自己树立了骗子的形象。这种“骗子”在信用发达的体系中，会被永远地钉在耻辱柱上，不得再次进入风险投资市场。请创业人士千万记住，在风险融资、投资市场上，信用是创业人的生命线。
有了诚信基础，接下来就是风险投资与创业企业之间的合作。这种合作的作业流程包括：
·审阅创业公司的经营计划；
·实地调查感受；
·评估存活率和收益率；
·谈判创业投资合同；
·注资和撤资；
·推介上市等等。