“人类文明本来就是在各种各样的挑战与应战的过程中诞生和发展的，”20世纪西方著名历史学家汤因比在人类文明研究中也提出了这样一个不同寻常的观点。
汤因比认为：玛雅文明的起源是由于热带森林的挑战；安第斯文明的起源，则是由于荒凉高原的挑战。为什么中国的古代文明发源于黄河流域而不是长江流域呢？其原因就在于黄河流域的艰苦环境对于人类的挑战远甚于长江流域。
汤因比认为，人类科学技术的进步和变革也是危机与挑战的结果。煤之所以被开发利用为新的燃料，是因为英伦三岛的木柴供不应求；而由于开采煤矿需要抽水，就推动了蒸汽机的发明；为了煤的运输，人们便想到了铺设铁路。由此可见，汤因比的观点不无道理。
美国“比萨饼大王”汤姆·莫纳翰有着“从赤贫到巨富”的传奇经历，他的成功秘诀其实很简单，那就是永远以挑战者的姿态参与竞争。
莫纳翰四岁时，由于父亲病故而家道中落，他不得不被送进了孤儿院。但他从小就有着强烈的竞争意识，乐于迎接各种各样的挑战，也常常以自己强烈的创新欲望对自己所处的环境提出挑战。他玩每一种游戏都十分投入，力求在他所参与的游戏中获胜。他渴望出人头地，渴望过上美好生活，他似乎早已知道，只有通过竞争才能实现他的愿望。
莫纳翰中学毕业后，进入了费里斯学院学习，但只学了一学期就因交不起学费而被迫退学了。第二年，他加入海军陆战队赴远东服役。从海军陆战队退役后，他又考入密执安大学学习建筑学，以圆他曾有过的成为建筑艺术家的梦。但好景不长，不久，又因为学费问题而离开了这所大学。莫纳翰曾先后六次进入大学，但每次都因学费问题不到一年便退学。这对他无疑是非常沉重的打击。然而这却激发出他迎接挑战的决心，体现出他不甘失败，以挑战者姿态勇敢地参与竞争的勇气和坚强意志。
莫纳翰具有冒险家的性格，常常以极大的热情冒险闯人未知世界，当他开始经营连锁店以后，为了不浪费在连锁店之间穿梭的时间，便买了一架轻型自用飞机并开始学习飞行。这无疑对自己提出了新的挑战。
有一次，他没有制定飞行计划，在前往机场的路上买了一张公路交通图便驾机上天了。他以为如果万一迷路的话可以沿着公路飞行，但是没想到，天气突然变坏，能见度很低。他在空中陷入闲境，不得不用无线电向地面的空中交通控制中心求救。
空中交通控制中心通过无线电告诉他如何降低高度，如何穿过云层，如何紧急着陆，几经周折才使他转危为安。莫纳翰后来回忆说：“当我使飞机滑行到为我准备的救护车和消防车附近停下时，他们正等着收拾飞机的残骸。”
莫纳翰永远以挑战者的姿态参与竞争，这使他的事业获得了巨大的成功。他创办了世界上最大的比萨饼外卖公司，他的公司是任何人无法与之匹敌的“比萨饼大王”。他坚守自己的诺言：只花30分钟就可为遍布全国的客户将比萨饼送上门，而且还让送去的比萨饼冒着热气。
他从1960年创办第一家全国性比萨饼连锁店开始，到1993年已拥有6000家连锁店，销售收入超过30亿美元。莫纳翰勇于挑战，乐于竞争，经过不懈的拼搏，终于实现了从贫穷到巨富的梦想。
成功者都是勇于挑战和敢于面对挑战的人。成功者要向困难的环境挑战，变不利环境为有利环境，甚至努力创造出有利于自己事业发展的工作环境，大发明家爱迪生也是这样成功的。
当年爱迪生发明出电灯泡时，华尔街的金融机构就拒绝投资，使他的发明无法生产和推广。当时，他立刻萌生了“要么自己建立工厂，要么完蛋”的念头。经过他的努力，终于建立了自己的企业，为推广他的发明提供了必需的资金。
成功者要向传统观念挑战，向权威挑战，向所谓的不可能挑战。他们往往有强烈的创新意识和变革精神。他们总是提出种种不同凡响的新设想；他们不会墨守成规；他们对新生事物的未来趋势极为敏感；他们不得不在各种各样的挑战和应战中寻求生存和发展的机遇。
成功者还必须常常向自己挑战。因为，成功者的辉煌，不仅在于征服世界，更在于战胜他自己。在事业刚刚起步阶段，有时候还要向自己的“无知”挑战。莱特兄弟起初是经营自行车商店的，但他们却通过不懈的努力，将人类的第一架飞机送上了蓝天。詹纳只是一个普通的乡村医生，但他却在免疫医学问世100年以前，用他发明的牛痘接种预防天花的方法使至少1亿人幸免于死亡。
其实，大胆地抓住机遇，不因为知识储备不足而束缚自己创新的勇气，在前进的过程中千方百计地去充实自己，这两者并不矛盾，都表现出成功者向自己挑战的勇气。
在已经获得成功时，成功者又要向自满情绪或惰性挑战。发明蒸汽机的瓦特，后来几乎扼杀了默克多的火车发明；发明电灯的爱迪生，阻挠特斯拉的交流电试验时毫不留情；汽车大王亨利·福特早年喜欢拆卸机械，而到了晚年，却对拆坏了机器的孙子大动肝火。由此可见，向自己挑战毕竟是件非常不易的事情。它需要不断地拿出勇气，向自己的无知挑战，向自己的成功挑战，从而走向人生成功的巅峰。