作为经理人，头脑清楚才能做好事情，管理大师彼得·杜拉克说：“要做对的事，再把事情做对。”（Do the right things。Do the things right。）所以，经理人的思维技能是最重要的事，也是最抽象、最难培养的，思维技能表现在三个方面，分别是拟定计划、制定决策与解决问题。
管理工作的第一步便是拟定计划，孙子兵法的第一篇便是“始计篇”。所有的作战开始于计算与计划。品质管理大师戴明博士的管理循环PDCA也是从计划（Plan）开始。因此，作为经理人的首要任务便是能制定清晰有效的工作计划，不论是长期的战略规划、年度营销策划、人员招聘计划、新产品上市计划、质量改善计划、年度预算、筹办公司运动会等，都需要用到计划的能力。这其中的关键技巧是分辨三种不同类型的计划，有特定目标非例行性的项目管理计划，例行工作的日常管理计划与处理问题的处置计划。另外，要能辨别目的与目标的差异，能够制定合理的目标，而非只应用过去的数字作基础（例如生产计划的预测）。工具方面有目标树的应用、SMART法则、优先级排列法、心理图像法、甘特图、PERT图等。
经理人的职责便是制定决策与领导执行，计划与执行的过程有许多变量，必须不断地进行决策，错误的决策带来失败的后果，正确的决策，则奠定成功的基础，例如：战略上该进攻还是要防守？人才要从内部培养还是从外部聘任？产品要定多少价格？预算如何分配？该选择哪个媒体做广告？处处都需要决策，决策时有竞争者的变量、时间与资源的限制、信息不足或错误的可能、道德上的压力、人情的包揪。要制定正确的决策，最重要的是能力，英特尔的总裁葛洛夫曾说：“我们并不特别聪明，只不过在激烈竞争中，比对手做出更多正确的决策。”决策的技能包含前提假设、推论能力；信息收集整理、分析、归纳的能力；逻辑判断、博弈竞局理论；面对压力的心理素质；如何避开心智模式与错误的系统思考等。工具上有矩阵法、决策树、计算机仿真、沙盘推演、加权指数、逻辑原理、潜意识原理以及系统模型等。
拿破仑说：“困难只是在印证一个人伟大的程度。”这句话说明了解决问题是经理人重要的任务，也是考验一个人能力的最佳方式。没有一个企业是没有问题的，不论是质量不佳、产能不足、交货期不准、人力不足、士气不佳、财务困窘、设备老旧、工艺落后、市场占有率下滑等，谁能解决这些问题，谁便能受到重用。前英国首相丘吉尔说：“所谓成功便是肩负更大的重任，去面对更棘手的问题。”解决问题需要的技能是界定问题、收集资料、分析问题、找出问题根源以及运用创造能力找出解决方案来，工具有问题树、鱼骨图、帕雷多图、U型回路、KJ法、头脑风暴法、创意思维法等。
以上三种技能属于思维能力的应用，一个称职的经理人必须能有效地了解相关的知识，能熟练各种技巧与工具，这样才能在竞争中协助企业走出自己的路。过去这些技能属于天生的资质，但今日的培训工具已经长足进步，能将这些技能变成可以复制的技术。因此，有心成为职业经理者，都应尽早培养这些技能，使自己立于不败之地。