书城科普拿起来就放不下的80个自然地理之谜
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第3章 神奇的变色巨岩——艾尔斯巨岩

澳大利亚中部的维多利亚沙漠是一个神奇的自然之地。远观这片赤红广漠的沙漠,如同一片“红海”在阳光下熠熠生辉。而在“红海”之中,一尊巨岩拔地而起,孤独矗立、蔚为壮观。居住此地的阿南古土著人把这尊巨岩奉为他们的神圣之地,称之为“乌卢鲁”,意为“遮荫之处”。西方人则称这块巨岩为“艾尔斯”,此名源于1873年,吉尔斯和戈斯两位探险家到此地探险发现此石,即以当时南澳总理艾尔斯爵士的名字为这块巨岩命名。

艾尔斯巨岩就位于乌卢鲁·卡塔·楚塔国家公园,是一座拔地而起的平坦巨岩,同时也是地球上已知体积最大的独立岩石。东面高而宽,西面低而窄。巨石正好屹立在澳大利亚的几何中心上。

艾尔斯巨岩上面遍布槽沟。巨岩上有一条麦清泉,沿着巨石的侧面流下。巨石的周围是平原,一石凸起,大有顶天立地之感。石基由于风化形成许多岩洞,洞中有岩画,有些岩画已有一万年历史。当您亲身接近这块神秘又奇妙的巨岩时,壮观雄伟的气势令人震撼,还有它从每一个角度所表现出来的橘红色的曲线,更令人着迷。无论黄昏还是清晨,艾尔斯巨岩似乎随时都在散发着不可思议的力量。

澳大利亚土著居民将这块巨石视为圣石,把这里当成举行宗教活动的场所。艾尔斯巨岩麓旁有一个神秘的玛姬泉,清可见底的泉水充满岩穴。游客可从巨石西部扶铁链上到峰顶。

神奇的是,艾尔斯巨岩会变色。每当太阳升起的时候,巨岩就像洒满了橙黄色的光芒;上午的阳光又会使巨岩变成赤红色;中午时分,在阳光直射下,巨岩又会变成琥珀色;夕阳西下时,艾尔斯巨岩仿佛是一座吸满阳光的孤岛,发出火焰燃烧的绯红色。

在这片平坦的沙漠上怎么会有一块如此高大的石头拔地而起呢?况且方圆百里仅此一座。人们对巨岩的来历推测纷纷。有人认为这是坠落在沙漠里的陨石,但近代地质学家通过分析巨岩的成分,发现其内部主要由砂岩组成,从而否定陨石说的推测。他们推断这块巨石是5亿年前地壳运动砂岩上升的产物,由于四周是一片沙丘,此石大部分埋于沙下,仅平坦顶部露于沙上。这种构造在地质学上称做“岛山”。但是为何方圆百里仅此一座“岛山”呢?难道在地壳运动中上升的砂岩唯独这一块吗?

地质学家认为,在45000年前,艾尔斯巨岩的原始砂岩,由于地块的隆起、交叠,使巨岩处于垂直状态。后来经过几千万年的风吹雨打,周围的砂岩都风化瓦解了,只有它依然屹立。这可能是由于巨岩受到来自不同方向的压力,岩石间与受风化的自然缝隙都被紧紧地挤压了,从而防止了水渗,减缓了风化,艾尔斯巨岩由此留下一个“万代岩石”的美名。