以十一届三中全会为里程碑的“伟大历史转折”是中华人民共和国史上最重大的事情。这一伟大历史转折从最初的酝酿、尝试到最终的实现、完成，经过了将近八年曲折复杂的历程。
“文革”初期，邓小平作为中国第二号“走资本主义道路当权派”被打倒。第二次复出后，他领导1975年整顿取得极大的成功。他力图通过整顿，推动历史转折。但是，个人无力改变历史的定势。由于“批邓、反击右倾翻案风”的发动，邓小平第三次被打倒，他所领导的整顿不得不中断，仅仅成为历史转折的前奏。1976年的四五运动和十月粉碎“四人帮”的胜利，中国换了人间，这才为历史转折创造了前提。此后两年，为历史转折作了准备。1978年冬天的十一届三中全会终于实现了中华人民共和国成立后党和国家历史的伟大转折。从十一届三中全会到十二大，以邓小平为核心的中共中央开辟了一条改革开放、建设中国特色社会主义的新道路，这次伟大历史转折终告完成。在这一历史大转折过程中，邓小平的个人命运同整个中国的前途命运是息息相关、紧密联系在一起的。我们感到，从邓小平的带有传奇色彩的个人经历切入，来叙述这段历史，将更加生动具体，更能引人入胜。
期待读者从这本简明历史读物中能够了解邓小平的历史贡献、政治智慧和人格魅力，了解实现伟大历史转折的来龙去脉，了解中国特色社会主义道路是怎样走出来的，中国特色社会主义理论是怎样逐步创立的，从而更加自觉地为建设中国特色社会主义的宏伟事业而努力奋斗，同时，增强研究历史和理论的兴趣和能力，逐步形成历史的眼光，提高理论思维的水平。