徐霞客是我国明朝末期的地理学家、探险家、旅行家和文学家。他出生于江苏江阴一个普通的家庭，小时候就喜欢读书，特别爱读一些描述自然风光、地貌地质的书籍，从此他就立下宏愿要游遍祖国的大好河山。
22岁起，徐霞客将自己的志向付诸实践，开始了外出游历之路，历经34年光阴，直到生命结束，他先后游历了大半个中国，足迹遍布19个省、市，那些名山胜水他基本游览了一遍。在旅途中，他开始撰写游记，记录下自己观察自然的所见所闻、心得体会，给后人留下了一部珍贵的地理文献——《徐霞客游记》。下面这个故事就出自这本游记中。
徐霞客喜欢猎奇，每每遇到人迹罕至、地势险要的古洞、奇峰、深林等奇异景观，他都会不顾安危，亲身去体验一番。这次，他来到了湖南茶陵镇，听说当地有个神秘的麻叶洞，顿时来了兴趣，马上开始寻找向导带路，想去一探究竟。
没想到他在街上打听时，人们听说他要去麻叶洞，纷纷变了脸色，避之犹恐不及。徐霞客觉得奇怪，便拦住一个年长的人仔细询问。那人告诉他：这里没有人敢去麻叶洞，因为里面有妖魔出没，每到春天，洞的深处就发出雷鸣般的怒吼声。那是妖魔在催人们给它送牲畜吃。所以，这里逢年过节都会杀猪杀牛扔进洞去献给妖魔吃，只有这样才能保一方平安。
徐霞客听完之后哑然失笑，说：“这怎么可能呢？世界上根本没有什么妖魔。”
那人生气地说：“我可是好心提醒你，千万不要去麻叶洞，小心有去无回。”
徐霞客也不与他争执，从身边拿出几百文钱说：“这些钱给你做向导费，你只要把我带到麻叶洞附近就可以了，我自己上去瞧瞧到底有什么妖魔作祟。”
那人本来有些不情愿，但看在钱的份儿上，最终同意带路。他把徐霞客领到那座山脚下，便头也不回地逃走了。
徐霞客又好气又好笑，独自爬上了山，来到了黑黢黢的麻叶洞口前。洞里正一阵阵地吹出阴冷的风，但徐霞客却一点都不害怕，他点燃了准备好的松脂火把，走进洞中，仔细察看了洞穴的结构，并没有发现什么妖魔鬼怪。当他安全地走出洞口的时候，火把也烧完了。
他回到镇上，那个向导见他毫发无伤地归来，惊喜地说：“我见你好久没出来，还以为是被妖怪吃掉了呢。”
徐霞客哈哈一笑，告诉他：“洞里根本没有妖魔，而是各种各样的石灰岩地形，有石钟乳、石笋、石柱等，千姿百态，非常壮观。除此之外，就没有什么奇怪的地方了。”
就这样，徐霞客用自己亲身的实践，解开了当地人心中的疑团，从此，大家再也不害怕麻叶洞里的“妖魔”了。
从徐霞客的描述中，我们可以知道麻叶洞内是典型的喀斯特地貌，这种地貌是具有溶蚀力的水长年累月将可溶性岩石进行溶蚀而形成的。它分布很广，在世界各地的可溶性岩石地区都有存在。我国广西、云南和贵州等省（区）均有喀斯特地貌区。经过漫长的地质年代，熔岩被塑造成千姿百态的石芽、石林、峰林、喀斯特丘陵等，还有溶沟、落水洞、盲谷、干谷、喀斯特洼地、溶洞、地下河、地下湖等，这些复杂的地貌组成了类型各异的风景区，像著名的湖南张家界武陵源风景区就是石英砂岩峰林地貌，属于典型的喀斯特地貌。
对于喀斯特地貌，尤其是喀斯特洞穴的特征、类型及成因，徐霞客都有详细的考察和科学的记述。仅在我国的广西、贵州、云南等省区，他亲自探查过的洞穴就有270多个，且一般都有方向、高度、宽度和深度的具体记载。他的记录比欧洲最早的对于喀斯特地貌的描绘要早150年。因此，徐霞客被今天的地理学家一致公认为是我国乃至全世界最早研究岩溶地貌的伟大先驱者。