狮身人面像，也叫“斯芬克司”，它和金字塔一样，都是埃及最负标志性的建筑，被称为世界古代建筑奇迹，也为埃及增添了许多神秘莫测的气氛。
狮身人面像是按照古代神话中一个名叫斯芬克司的怪物的形象修建的。传说斯芬克司的父亲是巨人，母亲是妖蛇，所以它长着人的头、狮子的躯体，还带着一双翅膀，看上去非常怪异。斯芬克司生性狡猾又残忍，她欺骗智慧女神缪斯，从缪斯那里学到了许多谜语。然后她就来到埃及，守在一道悬崖边，遇到路过的行人，斯芬克司就让行人猜谜语，如果行人不愿意猜谜语，或是猜错了答案，斯芬克司就会残忍地把行人吃掉。而那些谜语都是缪斯精心制作，凡人又怎能轻易猜对答案呢？这只不过是斯芬克司为害人间的借口罢了。
斯芬克司的恶名越传越远，终于传到了希腊的一位英雄俄狄浦斯的耳中。俄狄浦斯不仅身强力壮，擅长带兵作战，而且很有头脑，他听说了此事，非常生气，便不远千里来到埃及。斯芬克司看到俄狄浦斯只是一个其貌不扬的小伙子，对他很是瞧不起，故意拿出一个最难的谜语想羞辱俄狄浦斯。这个谜语的谜面是：“什么动物早晨用四条腿走路，中午用两条腿走路，晚上用三条腿走路？腿最多的时候，也正是他走路最慢，体力最弱的时候。”
俄狄浦斯听完谜语，不由得哈哈大笑起来。斯芬克司恼火地说：“小家伙，你是吓傻了吧？快快说出你的谜底，不然我就把你一口吃掉。”
俄狄浦斯不慌不忙地说：“这也能叫谜语吗？你实在是太瞧不起我们人类的智慧了。告诉你吧，谜底就是人。每一个人在生命的早晨，都是幼小的孩子，必须用两条腿和两只手爬行；到了生命的中午，人就直起身子，只用两条腿走路；而到了生命的傍晚，人已年老体衰，必须借助拐杖才能走得稳，看上去好像是用三条腿走路。”
这番话让斯芬克司羞愧不已，她哀号一声，从悬崖上掉下去摔死了。后来，一位埃及法老命人在金字塔前雕塑了斯芬克司像，用以纪念此事。于是，一件千古不朽的建筑艺术品就这样诞生了。4000多年来，狮身人面像就像一名忠于职守的卫士，匍匐在金字塔前，静看岁月变迁。
历经几千年光阴，现在我们看到的狮身人面像已经饱受风化作用的侵蚀。由于埃及地区干燥的气候和强烈的沙漠风暴，使得建筑艺术的珍品屡遭破坏，表面出现了一层层很深的沟壑。特别是近几年来，随着环境的不断恶化，狮身人面像头部、颈部、背部的岩石表皮都有不同程度的剥落，看上去明显“消瘦”了。为了保护这些艺术瑰宝，当地政府试图用一些与原来石质类似的石灰石掺上沙子，贴在表面防止剥落，但效果并不理想。现在，如何更好地保护狮身人面像的原貌，已成为一个亟须探讨的难题。
由狮身人面像的“遭遇”也可以看出风化作用的可怕之处。风化作用在沙漠地区尤其明显，因为那里昼夜温差极大，会使得岩石热胀冷缩，而且由于不同矿物质的膨胀系数不一样，胀缩的程度在岩石表层和内部也不一样。久而久之，坚硬的岩石就会出现裂隙，并逐渐崩塌、剥落。此时如果有化学作用和生物作用的参与，风化作用就会更快。我们经常见到的石滩、石海等有很多就是因为悬崖陡坡上的岩石在风化作用下崩落下来堆积而成的。