原来金西京（在今山西省大同）留守行枢密院事胡沙里执中（一作纥石烈执中或胡沙虎），平素对于金主永济，并不敬服。乌沙堡——会河堡——野狐岭之大败，他放弃西京，逃回中京（即今北平市）。金主自然不满，便另派大将完颜纲去抵御蒙古，结果完颜纲亦失昌州（今察哈尔宣化北），桓州（今多伦）抚州、（今张北之北），败逃而归。完颜纲与胡沙里执中一向不睦，为掩饰败绩，乃诿称得密报，蒙古兵之所以能长驱入关，是胡沙里执中私受蒙古人之贿赂，故意放纵入关。胡沙里执中闻之大惧，恐被罪诛，即先发制人，于金至宁元年（成吉思汗八年，公元1213）8月，率兵叛变，攻入皇宫，执杀金主永济。然后召集番汉群臣会议，迎立升王完颜珣（金世宗孙），是为金宣宗。金宣宗既即位，敍拥立之功，以胡沙里执中为都元帅以执掌全国军政，胡沙里执中乃调派大将术虎高琪（一作珠赫呼果勒齐）以北御蒙古。术虎高琪奉命失期，胡沙里执中欲斩之，幸赖宣宗说情，谕令免死出战，将功折罪。不料术虎高琪又大败于怀来而回。此时中都，人心恟恟，术虎高琪又恐获罪，遂率军回中都，再发动一次政变，将胡沙里执中杀死。至关请罪。时蒙古军已兵临城下，大敌当前，金宣宗乃赦术虎高琪之罪，而委以左副元帅，使召集将士，共图救亡御敌之策。
成吉思汗伐金之战，胜利之速，俘获之丰，出乎意料之外，自此对金朝愈加轻视。金人方面则自蒙古军撤走后，亦加强京师战备并回守长城各边堡，中原州县并纷纷编组义军，冀图自保。成吉思汗率军北归后，休养整训，业已经年，乃乘金人内乱政变之际与秋高马肥之时，挥军再入长城，扫荡黄河以北，进而有倾覆金室之意。