发病原因与佝偻病相同，临床表现和血液生化改变不同，本病多伴有轻度佝偻病，骨骼变化轻微，血钙低而血磷大都正常，碱性磷酸酶增高。血清钙离子降低是本症的直接原因，若血清钙总量降至1.75～1.88毫摩/升，或钙离子降至1毫摩/升以下时，即可出现抽搐症状。血钙低下时，甲状旁腺受刺激而显示继发性功能亢进，分泌较多的甲状旁腺素，使尿内磷排泄增加，并使骨骼脱钙而补充血钙的不足。在甲状旁腺代偿功能不全时，血钙即不能维持正常水平。有以下因素促进血钙降低。
（1）春季发病率最高，在北京所见的病例中以3～5月份发病数最高。因为入冬后婴儿很少直接接触日光，维生素D缺乏至此时已达顶点，春季开始接触日光，体内维生素D骤增，血磷上升，钙磷比值达到40，大量钙沉着于骨，血钙暂时下降而促使发病。
（2）发病年龄多在6个月以下。婴儿生长发育最快，需要钙质较多，若饮食中供应不足，加以维生素D缺乏即易发病。发病年龄早的多与母亲妊娠时缺乏维生素D有关，如母亲维生素D充足，一般新生儿体内储存的维生素D足够3个月内的应用。
（3）未成熟儿与人工喂养儿容易发病。
（4）长期腹泻或梗阻性黄疸能使维生素D与钙的吸收减少，以致血钙降低。
（5）本症常在急性感染后发病，可能因细胞内的磷释放到细胞外液，使血清磷浓度突然增高，致血钙降低。
（6）先天性1α羟化酶缺乏，不能产生足够的1，25-（OH）D以致低血钙，以及先天性抗1，25-（OH）D的低血钙。