在多数情况下，严重的营养缺乏是很容易检查的。通常轻微的没有特异信号的营养缺乏症也能较多地被观察到。
（1）皮肤：皮肤干燥、鳞状病变、过度角化、毛囊周围改变，可能的营养缺乏是必需脂肪酸、维生素A、维生素C。
（2）指甲：指甲薄，匙状凹凸，可能是铁缺乏。
（3）头发：头发干燥、变细、易断、易脱发，有病态颜色，失去光泽，往往是营养缺乏的表现之一。可能的营养缺乏：蛋白质、能量、必需脂肪酸、微量元素锌。
（4）眼睛：夜晚视力降低可能是维生素A缺乏的早期表现。如果不及时纠正，进一步发展为夜盲症，并出现角膜干燥、溃疡等。
（5）舌头：舌炎、舌裂、舌水肿紫色的舌头，可能是B族维生素缺乏。长期进食精细米面、长期吃素食，同时又没有其他营养素的补充，很容易造成B族维生素的缺乏。
（6）牙龈：牙龈出血、肿大，舌、唇炎（发红的嘴唇嘴角裂开），嘴角干裂可能缺乏的营养素包括维生素B2和烟酸。牙龈出血可能缺乏维生素C。维生素C是最容易缺乏的维生素，因为它对保存条件的要求较为苛刻，光线、温度、储存和烹调方法都会造成维生素C的破坏或流失。因此，每日均应大量进食新鲜蔬菜和水果。
（7）味觉：味觉减退可能缺锌。
（8）鼻部：鼻部皮脂溢出可能是烟酸、核黄素B2、B族维生素缺乏。
（9）肌肉与骨骼：颅骨损耗（头骨的内板变薄）；肋骨与软骨交界处明显增大；手腕和脚踝增厚是维生素D缺乏的表现。坏血病（骨末端软化，长骨骨膜下出血；肋软骨关节增大；长骨骨发生停止），肌肉消瘦，骨骼突出，肌肉松软是维生素C缺乏。
（10）水肿：蛋白质缺乏。
（11）苍白到贫血症：可能是铁、叶酸、维生素B12、铜缺乏。
（12）神经：感觉异常或丧失，运动无力，疼痛，可能是蛋白质、维生素B1缺乏。
（13）心血管：贫血或脚气病引起的心动过速，可能是铁、叶酸、维生素B12、铜缺乏。
（14）胃肠道：肝大，可能是蛋白质营养不足，能量不足。
（15）腺体：甲状腺肿大，可能是碘的缺乏。