我们都知道，构成人体的基本单位是细胞，而体内各种细胞必须有适量的液体，才能通过细胞膜与外界进行物质交换，摄取营养物质，排出代谢产物。就是说水是构成人体细胞的重要成分，是人体最重要的物质，人体赖以维持基本生命活动的必要物质，水是人类必需的七大营养素之一，其重要性仅次于空气，是生命之源。存在于细胞内的体液，称为细胞内液。另外，细胞也必须浸在适量的体液中，才能保持正常的代谢，细胞外的这些液体，称为细胞间液，或者称为组织间液（简称间质液），间质液与血浆液体（水占血浆的90%～92%），两者统称为细胞外液。细胞外液和细胞内液统称为体液，体液在人体内维持动态平衡才能发挥作用。
水是良好的溶剂，有利于营养素在体内的吸收和运输，并能及时地将代谢产物排出体外。水也有利于血液循环和调节体温。当人体缺水时，消化液的分泌减少，引起食欲缺乏，精神不爽和疲乏无力。小儿新陈代谢较成年人高，对营养素的需求也较成年人多，所以水的需要量也较成年人大。