植物甾醇是谷甾醇、豆甾醇、菜甾醇的总称。植物甾醇广泛存在于植物的根茎叶和果实中，是结构和生化特性与胆固醇极其相似的物质。植物甾醇是从玉米、大豆中经过物理提纯而得，具有营养价值高、生理活性强等特点，可用来维持血中胆固醇的平衡。其作为竞争性抑制剂，可以抑制肠道中的胆固醇水解，从而减少人体对胆固醇的吸收。
随着自我保健意识的提高，以天然植物为原料的药物在世界各国日益受到人们的青睐。由于人体不能自行合成植物甾醇，所以只能从饮食中摄取，植物甾醇已于2000年被美国食品药品监督管理局（FDA）批准作为功能性食品配料使用。