与其说M14是越战的败笔，不如说M14生不逢时。M14从一出生就遍布美国，士兵们都非常喜欢这款枪，准确度高，比M1伽兰德枪要精准。然后，越战开始了，越战的战场并不是北非，也不是日本，这里全都是森林，潮湿而且泥泞。M14在越南丛林中显得既笨重又难维护，每每到了战争时候，不是卡壳，就是生锈，影响了准度，这个被美国人称为“骄傲”的步枪，很快就引起了士兵和战争的质疑。
回顾M14步枪的发展历史，对今日轻武器发展仍有诸多借鉴和参考价值。
M14自动步枪的兴起
二战末期和二战以后，由于战争和美军装备的需要，伽兰德和他的同事们对M1半自动步枪进行了多次改造，先后试制有M1E系列、T20系列、T22—T24、T25系列、T33—T37和T44系列，共50余种方案，但是这些型号的步枪均没能完全满足对新步枪的战略技术要求。
1954年9月，新的改进型T44E4步枪诞生。1957年5月1日，美国军械部长宣布采用T44E4，定名为7.62mmM14自动步枪。从1945年美国实施《轻型步枪研究计划》开始，M14步枪经历了长达12年的艰辛研制过程，用于M14步枪设计、研制、试验和改进的总投资达635.2万美元。1958年4月，春田兵工厂开始小批量生产M14步枪，1959年大量生产，主要生产厂商是春田兵工厂、温切斯特武器公司、哈灵顿·理查德森军械公司、汤姆逊·拉莫·伍德里奇公司，至1963年在美国生产有138万支，生产期间共花费1.3亿美元。
M14自动步枪替代了当时4种现役步兵武器：M1伽兰德步枪、7.62M1—M3卡宾枪、M3A1冲锋枪（发射0.45in手枪弹）以及M1918A2勃朗宁自动步枪（实际上应属轻机枪）。
原用的3种枪弹也被7.62×51mmNATO北约枪弹取代，从而简化弹药的后勤供应，实现步枪弹药标准化。
7.62mmM14自动步枪的特点：
1.调整快慢机可实施半自动或全自动射击。
2.首创气体关闭和膨胀式导气装置并获专利，自动机工作平稳，其能量比冲击式导气装置提高15%～25%。
M14步枪的衰亡
M14步枪发射的7.62×51mm北约枪弹在2000米处仍具有杀伤有生目标的能力，对现代步枪而言显然威力过大，导致M14步枪不仅在东南亚丛林中作战不方便，连机械化步兵也强烈反映携带M14步枪不利于乘坐装甲车，影响战场机动性。另外，7.62北约弹的冲量大，射击时后坐力猛烈，士兵在连发时难以控制住枪，因而连发射击精度较差。
同一时期，苏联和华约集团使用的步枪弹是介于手枪弹和大威力步枪弹之间的中间型枪弹，即口径不变，而弹头重，装药量和全弹尺寸有所减小。发射中间型枪弹的苏AK-47突击步枪的可靠性、机动性、勤务性和经济性好，自然胜过M14步枪。这样，在二战时期，美国步枪处于领先地位，但二战后和20世纪50年代，苏联步枪则处于领先地位。
曾有文章提到过，在越南战场上，美国士兵扔掉手中的步枪而捡起AK-47使用。据我国著名轻武器专家刘学昌先生分析和论证，美国士兵扔掉的就是笨重的M14而不是个别文章所说的M16。尽管早期的M16步枪也暴露过炸膛等可靠性差、故障率高的缺陷。
二战结束后，美军上层决策机构已有人意识到步枪弹药小型化的趋势。就在M14步枪装备军队的同时，由尤金·斯通纳设计的5.56mmAR-15阿玛雷特步枪诞生了。经过美国国防部和步兵局对AR-15和M14多次进行对比试验和研究分析后，认为AR-15可取代M14。1961年美空军开始采用AR-15，型号定为5.56mmM16自动步枪。1962年，1000支5.56mmM16被送往越南战场试用，经不断改进，于1967年2月23日定型为M16A1，1969年美国陆军和驻欧19万美军全面装备小口径M16A1自动步枪。
春田兵工厂是M1和M14步枪的主要生产厂，它于1794年建厂，是美国第一家由国会法律认可的兵工厂，曾对美国的发展和强盛作出过重要的贡献。1963年1月23日，美国国防部长命令终止采购M14步枪。M14步枪的失败波及了春田兵工厂。1964年6月30日，生产M14步枪的专用机床或入库或转为他用，从此辉煌一时的春田兵工厂关闭，并于1968年改建为历史博物院。
M14步枪的先进工艺技术
7.62mmM14自动步枪倍产了，新兴的5.56mm小口径步枪取代了它。但M14步枪的某些工艺技术是相当先进的，时至今日仍有研究的价值。下面将M14步枪主要生产厂的部分先进工艺和设备作一下介绍。
一、汤姆逊·拉莫·伍德里奇公司（TRW）的枪机加工中心。
TRW公司利用一台卧式加工装置加工，它采用托架一次装夹枪机坯料2件，自动完成钻孔、扩孔、铰孔、铣削等30道工序的加工，并自动进行尺寸精确测量，控制盘上可以直观地读出测量值。该枪机加工中心由一人操作，每小时可生产枪机190件，相当于15台单机的工作量。
二、TRW公司的现代化靶场装置。
自动控制的无人驾驶装载车将射击试验步枪从装配区送往靶场，靶场装备有高精度的电子显示和电视报靶系统，射击用按钮操作，并有安全报警系统监视射击点前方地域。在100米靶道终点，不是用沙堆收集弹头，而是用一块倾斜的钢板将弹头反射到陷阱式水池中。
三、温切斯特公司的全自动多任务位机匣专用机床。
该机床能独立完成锻件机匣32道工序的精细加工，并自动从上一工序取出工件，经过转动、定位、夹紧、铣削，工件又向下一位置传送。该机床相当于全自动生产线，只需一人操作，负责安放坯料和运走成品，每班可生产机匣400件。
温切斯特公司的木质枪托专用机床也很先进，枪托形状和尺寸加工精度高。
M14的思考与启迪
一、轻武器的发展应充分考虑战争条件的变化。
随着时代和战争特点的变化，各种新式步兵武器的出现，使步枪的作战职能缩小，作战距离缩短。美国约翰·霍普金斯大学作战研究所的《战场伤亡调查研究报告》对一战、二战和朝鲜战争中的作战记录、值班日记、伤亡报告等进行了详细研究和统计，得出步枪累计使用频率曲线图，认为在采用步枪的战斗中，100米内开火的情况约占30%，200米内开火的情况约占72%，300米内开火的情况约占88%，400米内开火的情况约占92%，从而说明步枪的最大有效射程约为300—400米。
二战后，苏联对步枪以及子弹系统的发展动向比美国敏感得多，快捷而成功地研制了发射中间型枪弹的AK-47突击步枪，而美国仍顽固地坚持步枪应有远射能力的守旧观点，采用大威力机枪弹。
M14步枪可以说是生不逢时，如果它在“二战”中出现，肯定是一支优秀的步枪，然而使用M14步枪的主要战场却是越南，它自然敌不过可靠性、机动性、勤务性好的AK-47。因此，M14步枪的失败和衰亡主要是由于决策机构忽略了对战场条件变化的分析，背离了现代战争对步枪的战略技术要求。
二、轻武器的研制应首先强调弹药的研制。
众所周知，19世纪的步枪口径为11—19mm，19世纪末由于弹药的改进才出现7.62mm口径。7.62×51mm北约弹在“二战”后已不适应现代战争对步枪的要求，20世纪60年代美国率先装备5.56mmM16步枪实是明智之举，70年代世界各国掀起“小口径浪潮”，纷纷装备小口径步枪。据专家分析，下世纪初有可能采用约4.5mm口径的步枪。
轻武器系统是枪、弹、药的有机结合，步枪口径改小的实质是弹药小型化，发射大威力枪弹的M14被高初速、弱后坐力、携带轻便的小口径步枪取代是科学技术的发展使弹药性能不断提高的结果。
世界名枪均离不开优秀的弹药，因此轻武器的研制应首先强调弹药的研制。