在20世纪，一发子弹扭转历史的神话难以重演。
二战时期，盟军最好的狙击手都希望能够一枪干掉希特勒这个法西斯魁首。然而，在希特勒的一生中，只有两次被狙击手瞄准！
第一次世界大战期间，希特勒就遇到过一名狙击手的狙击，可惜被射杀的只是他旁边的人。这也是人类历史上付出高额代价的失败狙击，数百万人因为这次的狙击失败而丧命。后来成为德国总理又自封为元首的希特勒经常回忆：如果不是1916年10月的那颗子弹打偏6厘米，那死于非命的就是他，而不是他的朋友。然而，这一次的狙击失败也产生了一条狙击手的法则：狙击失败带来自身或者无辜者的死亡！
对希特勒的第二次狙击造就了另一条狙击法则：狙击手必须有足够的耐心，等待时机和命令。因为，狙击手在负责刺杀时的身份只是执行命令的士兵。
1944年英国特种部队执行狐狸行动，将两人组成的狙击小分队空降到德国，假扮成德国士兵渗透到希特勒在贝希特斯加登的别墅，狙击手首先要占据地形优势，用望远镜观察目标人物，等待其进入射击范围后扳动扳机。
就当时的狙击枪射程来说，一般要等到目标进入300米射程之内，然后瞄准目标人物的头部或者心脏，这种狙击十分考验耐心，狙击手需要整天坐着或者趴着，随时保持警惕，等待最佳射击时机。同时，狙击手要有距离感，注意风向和光线状况，只有一颗子弹，只有一次机会。然而，正当狙击手对准希特勒的时候，那个很可能一枪扬名的狙击手却没有扳动扳机，因为盟军指挥官认为，希特勒执政可以加速德国的败亡。
不到20年后，一个叫李哈维奥斯华德的狙击手却对另一位领袖人物扳动扳机。他的目标是美国总统肯尼迪。这个前海军陆战队队员从很远的地方击中肯尼迪的头部，用的是手动的意大利卡尔加诺来复枪，一种被许多人视为二战时期最难打准的步枪。但正是它改变了历史。
这时的来复枪已走过了好几个世纪。21世纪，战场上的士兵拥有各种尖端单兵装备，花费高达数十亿美元。狙击手也同样配备了一流武器，他们使用的来复枪很少卡壳，轻轻扳动扳机就能开枪，能从2.4公里外远距离杀人。
1887年，使用黑火药的来复枪成为历史，阿尔弗雷德·诺贝尔发明了新一代推进物，一种名叫巴利斯泰特的无烟火药，它比黑火药强大三倍，狙击步枪的有效射程得到提高。从此，狙击步枪的射程从300米增加到1000米，并且，这种新型火药燃烧时产生的白烟很少。一战时期，无烟火药和后装膛技术的组合，造就了新一代拉栓式高速来复枪。远距离点射成为堑壕战的主要特点，美国生产春田03步枪，德国生产毛瑟98，英国生产李恩菲尔德步枪。在训练有素的神枪手中，来复枪成为了杀人的利器。在战场上，任何人都不安全，任何地方都不安全，草木皆兵！战壕里如此，后方也如此，士兵在战场边缘洗澡时都不安全。
有一个广泛流传的故事，有一个英国军官非常绅士，人品很好，拒绝向一个正在洗澡的德国军官开枪，这位军官就是英国诗人罗伯特格拉夫。他在其著名的回忆录中谈到这段经历，出于天性，他不愿射杀正在洗澡的德国人，他认为这么做有辱绅士风度，所以问他的助手能否代劳，助手说没问题。从战壕中射出的这颗子弹表明，改进后的来复步枪已经脱胎换骨，在战火纷飞的时代，狙击手能用来复枪在敌人警觉性最低时实施致命打击。在战场上，狙击手就是看不见的死神。