狙击手大多是从特种兵的佼佼者中被选拔出来的，他们的训练每一个科目都具有相当难度，100米到600米的狙射是每天的必修课，许多高难度的射击要求狙击手们必须具备过硬的心理素质，才能够做到一击致命。
狙击手的任务按照性质来分，有指定猎杀、随队观察、火力支援、巡逻狩猎、非硬性装备破坏与定点清除几种。
一、指定猎杀
在一部热播的军事题材电视剧《士兵突击》中，一队特种兵被拉到边界，狙杀一群亡命的毒品走私犯。他们在一个高地设埋伏点，在树林里埋伏了一整夜。指定猎杀是狙击手最基本的“杀手”任务，世界各地的狙击手几乎都被安排过这项任务。指定猎杀是一项基本任务，也是一项基本训练。
狙击手为了狙杀目标可以使用各种方法，除了以步枪远程狙击之外，还可以应用飞刀、十字弓、猎弓、吹箭、弩箭，刀具、绞杀器，还可以近身搏击、格斗，甚至下毒。身着伪装服以步枪狙击的远距离猎杀只是一般人对狙击手的理解，不过在军事性的任务中远离目标的远程狙杀仍是大多数狙击手的选择。所以，大多数的训练也朝此种方向来设计，故此这里只介绍枪械狙击。
指定猎杀的任务可以由1人执行，也适用于2人小组，任务是1人观察、1人狙击，或者2人同时狙击，或主射手未能成功时副射手再补一枪，当然，副射手的枪法也必须是一流的，并且随时保持准备瞄准射击的状态。
在指定猎杀的行动方式中被较多采用的是：狙击手潜行至目标所在基地或预期经过的道路上以伏击的方式进行狙杀。尽管现代卫星可以探测到地球的每个角落，但在树木参天的密林与山谷暗处仍是以人员所侦察的第一手情报最为可靠，而大多数的狙击手也宁可自行侦察而不愿依靠先进的卫星科技。由于科技的发展，现代步枪的功能在不断完善，其射程几乎都超过了1000米。因此，地点的选择、射击与后撤路线的安排已经成为任务成败的关键，任务目标区的先行勘察与地点选定是目前训练中相当重要的课业。
二、随队观察及火力支援
在现代部队中狙击手被编到班、排级等基层战斗单位。当小队在进行战斗巡逻任务，遭遇敌人远程火力攻击而又无法呼叫火力支援时，随队的狙击手必须以狙击步枪射杀对己方构成最大威胁的敌人，并将敌方人员一一狙杀，而小部队则利用敌人遭狙杀、人人自顾不暇之际转移。一支步枪所能发挥的效果与远程炮兵的火力支援一样，这便是所谓的随队观察及火力支援。
狙击手的任务还包括在平时记录各个可能的潜伏地点与敌阵地位置，并针对阵地周围情况进行观察、记录、判断与模拟可能战斗状态，一旦状况发生变化时本身可立即进入情况，也可以提供情报供战地指挥官作分析判断。无论在什么情况下狙击手总是以其专业的眼光来看待这个世界，同时以专业的角度判断情势的变化，永远是指挥官们了解情报的权威管道，因为只有狙击手才能了解并知道狙击手的想法与做法，也才能知道如何去预防与侦察。
三、巡逻狩猎
在许多情况下，战地的情势经常是扑朔迷离的，既不知人、时、地、事物，也不知情势的发展与变化，为了确保情势对我方有利，狙杀敌人重要关键人员是一个釜底抽薪之计。而由于情报有限，任务目标指派会有困难，因此以指定区域进行自由狙杀便成为有效的作战模式。以狙击小组在指定区域内进行狙杀往往会收到奇效。倘若任务失败，损失的也不过是2名人员与其随身装备而已，可谓本轻利重之买卖。但由于情势的变化往往出人意料之外，巡逻狩猎任务的执行时间往往不长，最多以2周为限，以防任务的执行与局势的发展产生落差。
四、非硬性装备破坏
狙击手的任务往往不单纯是人员的狙杀，装备的破坏亦为重点项目，特别是对于机械化部队而言，非强化装甲的一般车辆都能由7.62mm口径的狙击步枪造成致命性破坏，以常见的2.5吨载重卡车而言，直接射击水箱、轮胎会造成车辆无法行驶，但若直接射击油箱则会使车辆发生爆炸，若车辆装载的是油料、弹药等易燃性物质则可造成更大的破坏。若是整队的坦克战车当然无法以步枪解决，但若解决部分的战车车长也颇有收获，若战车以紧闭车门的方式前进，狙击手也可利用击毁通信天线或击爆车外副油箱的方式迫使人员离开车体后再一一狙杀。
对付战斗直升机亦然，击毁其光电观测器就等于毁其耳目，而击毁其主旋翼与尾旋翼则如同废其四肢，若是射击接近排气孔部位的变速齿轮箱与液压管亦会造成飞机失事坠机，不然射击火箭弹仓造成火箭内燃使弹药在未脱离机身前爆炸也是解决攻击型直升机的方式之一。
通信车、基地等高精密仪器的破坏则更为简单，向电源、冷却器、通信天线与精密电路、晶片所在位置发射的随便一发子弹都可以对这些价值不菲的装备造成致命性破坏，其他像是车辆调度场与弹药堆积所等地也可以用步枪加以破坏。
五、定点伏击
由于狙击地点的所在位置必须考虑很多因素，寻之不易，一个好的狙击点不善加利用实在太可惜，最好利用有效射距范围解决一切有价值的目标。而在狙击目标选择上则有一个狙击手们都知道的优先序列：
（一）敌方狙击手。唯一会对狙击手造成威胁的便是敌方狙击手，敌方狙击手永远列为第一位。
（二）高级指挥官。
（三）防空导弹、反坦克导弹操作员。
（四）重炮观测手、炮手、炮长、副炮长、轻重机枪射手与迫击炮炮长等长程攻击武器操作员。
（五）资深士官或士官长。
（六）枪榴弹兵、爆破小组与战地工兵。
除了这些优先顺序外其余目标与执行的先后顺序则由狙击手自行决定，而其判定的标准是对我方威胁性较大者优先顺序越高。不但是人员，装备亦然。油料车与弹药车的优先顺序必然高于人员输送车的道理永远是不会改的，除非有战略上的考虑，但那已经不是狙击手的责任范围了。
六、狙击手在市区的任务
试想特种部队突然被派到一个陌生的地方参与维持和平行动，又或者要到大城市市区维持秩序、处理劫机事件、解救被挟持的人质及保护无辜市民，一个狙击手处于什么角色呢？在这种情况下使用狙击手是否是一个最恰当的选择呢？答案明显是“是”。
狙击手到达一个被武装分子控制的区域内，其任务就是在获得上级指令及核准后向指定的目标发出最准确的射击，然而此情况只会出现在指挥官认为武装分子即将对己方部队或人质做出伤害行为时，否则指挥官在正常情况下不会向狙击手发出此指令及核准。
狙击手身处这些情况下，其更加重要的任务是情报的收集及报告，除此之外跟随情况及需要狙击手还会被委派以下任务：清除区域内武装分子的狙击；清除区域内进行抢劫、绑架、挟持人质等等的武装分子；负责对一个特定的区域进行观察及监视，并记录及报告区域内的军事活动；利用自己的隐蔽优势协助其他部队行动；保护区域内其他部队，包括消防队、工程队等等。