“……巷战到了最激烈的程度。面对残存匪徒的狙击，我们不得不靠着墙壁并打碎窗户向外射击，但我们根本不能探出头来，这帮恶棍瞄准的是我们的脑袋！我旁边的弟兄一个个地倒下去，每个人的脑门上都留有小而圆的弹孔……”这段文章摘自俄军士官赫尔巴德斯基的战地日记。
格罗兹尼，隆冬。和煦的阳光驱散了地上的寒气，但薄雾仍依依不舍地弥漫在格罗兹尼市区。晨色朦陇中，普希金和他的战友马卡罗夫从米鲁特卡广场附近的掩体中爬出来，冲到了200米外的路口处，企图抢回一具俄国军官的尸体。
突然，从远处的楼群中传来“砰”的一声枪响，一颗7.62毫米的子弹头穿过了普希金的心脏。枪声再次响起，第二颗子弹又准确地射进了马卡罗夫的前额，然后从后脑穿出，在继续飞行了十几米后，它在半空中画了个弧线，然后才精力耗尽射向地面，滚了几圈，不动了。
在俄军战地指挥所内，尼古拉斯中校无奈地注视着一份报告，上面清楚地记载了近一个星期以来俄军的伤亡情况。根据统计，有75%的牺牲者是在巷战中被车臣狙击手一枪命中要害当即丧命的。虽然俄军士兵都很勇敢，但在那些“看不见的魔鬼”面前，谁都难以招架。
尼古拉斯知道，以“一枪一命”为口号，神出鬼没、杀人于弹指之间的敌狙击手会给俄军带来莫名的恐惧感和压力。而对付车臣狙击手最有效的武器就是俄方狙击手。士兵普希金和马卡罗夫的死，使尼古拉斯下决心使出自己的撒手锏。几天后，俄军一个狙击小组秘密潜入了米鲁特卡广场地区。被称为“冷血杀手”的桑卡少尉担任第一射手，奥洛夫上士担任观察手兼第二射手。
同其他专业狙击手一样，桑卡体魄强健，不苟言笑，一双蓝眼睛分外明亮，略带一丝残忍，此外还有一颗能默默承受孤寂和误解的心。就在桑卡一行抵达的当天，又有一名俄军士兵被车臣狙击手杀害。
决定生死的较量开始了。在夜幕掩护下，桑卡带领奥洛夫钻进了一处废墟。这是个半地下室，临街的墙壁约有1.5米高，正对着车臣匪徒藏匿的楼区。而与地面平行的窗户早已不知去向，只有一些革制墙纸垂头丧气地耷拉在原来窗户的位置。
这可真是个绝妙的掩蔽所，桑卡在心中暗想。
第二天上午，伪装后的桑卡狙击小组开始对敌方狙击手出没的地区进行观察。奥洛夫先把变倍望远镜的倍率调小，因为这样可以获得较大的视界。镜头里呈现出一幅乱糟糟的战地场景：到处都散落着弹壳、空罐头盒、武器零件、浸渍了血污的俄式迷彩服、一辆被焚毁的汽车……战场中间空无一人，只有几只野狗在抢食。奥洛夫知道，那些幽灵般的对手很可能就藏匿在破旧大楼的某个角落里。突然，他发现瓦砾堆中有个人影一闪而过。那是什么，是车臣平民吗？奥洛夫将望远镜的倍率调大，希望能发现更多的线索。这时，桑卡忽然产生一种不祥的预感，随即将同伴猛地拽向地面。就在奥洛夫倒地的瞬间，只听“当”一声脆响，墙角的花瓶变成了碎片。
“无耻！”险遭暗算的奥洛夫狠狠地啐了一口，低声咒骂着。桑卡察看了敌人的弹着点：垂直射入角几乎为零度，水平射入角约为45度。这说明，敌人刚才就隐藏在10点钟方向，与地面平行的瓦砾堆中。早在6个月前，桑卡就听说了关于车臣狙击手的种种传闻，如他们都是装备德制MSC-90狙击步枪、奥地利斯泰尔SSG-86式狙击步枪等精良武器的雇佣兵，且经常活动在建筑物之间的战壕中，或从地下排污管道渗透到俄军阵地。
根据对方使用的战术，桑卡判定对手不止一人，很可能是一个两人的狙击小组，而那些精心挖掘的战壕则为他们提供了若干个绝佳的掩蔽所，深谙反狙击战术的桑卡知道，真正的狙击手决不会轻易暴露自己的射击位置，他必须诱敌主动出击，然后才能将其歼灭。
由于原先的掩蔽所过于狭窄，所以桑卡决定寻找一个更好的狙击位置。当天夜里，桑卡和奥洛夫悄悄地爬出了掩体。尽管夜空中只有一丝微弱的星光，但桑卡在移动身体时仍异常谨慎。30分钟后，他和奥洛夫终于爬到了几十米外一个被车臣人遗弃的战壕中，并借助夜幕的掩护对新掩体进行了伪装。远处不时传来一阵阵激烈的枪炮声，偶尔有曳光弹拖着长长的尾巴划过夜空。