南非历史上第一任黑人总统曼德拉因致力于反对种族主义的斗争而遭逮捕，在荒凉的大西洋罗宾岛度过了将近27年的监禁生活。当时曼德拉年事已高，但牢房看守依然像对待年轻犯人一样对他进行残酷的虐待。
罗宾岛上岩石密布，到处是海豹、蛇和其他动物。曼德拉被关在总集中营一个“锌皮房”里，白天打石头，将采石场的大石块碎成石料。他有时要下到冰冷的海水里捞海带，有时干采石灰的活儿——每天早晨排队到采石场，然后被解开脚镣，在一个很大的石灰石场里，用尖镐和铁锹挖石灰石。因为曼德拉是要犯，看管他的看守就有3人。他们对他并不友好，总是寻找各种理由虐待他。
尽管如此，曼德拉却从不怨恨他们，他认为他们之所以这样对待自己，只是因为职责所限。
峰回路转，1990年2月，曼德拉终于获释出狱。又过了几年，曼德拉正式就任南非历史上第一任黑人总统。在他的就职典礼上，曼德拉邀请了许多过去的知交，不过，令人意想不到的是，他还邀请了那3名看守自己的狱警。
总统就职仪式开始后，曼德拉起身致辞，欢迎来宾。他依次介绍了来自世界各国的政要，然后他说，能接待这么多尊贵的客人，他深感荣幸，但他最高兴的是，当初在罗宾岛监狱看守他的3名狱警也能到场。随即他邀请他们起身，并把他们介绍给大家。
曼德拉的博大胸襟和宽容精神，令那些残酷虐待了他27年的人汗颜，也让所有到场的人肃然起敬。看着年迈的曼德拉缓缓站起，恭敬地向3名曾虐待他的看守致敬，在场的所有来宾以至整个世界，都静下来了。
后来，曼德拉向朋友们解释说，自己年轻时性子很急，脾气暴躁，正是狱中生活使他学会了控制情绪，因此才活了下来。牢狱岁月给了他时间与激励，也使他学会了如何处理自己遭遇的痛苦。他说，感恩与宽容常常源自痛苦与磨难，必须通过极强的毅力来训练。
“当我迈过通往自由的监狱大门时，我已经清楚，自己若不能把悲痛与怨恨留在身后，那么我其实仍在狱中。”历经磨难的曼德拉平静地说。
冤冤相报何时了，心中固执地留有对他人的怨恨，会让你无法感受到生活的快乐，你的心中将只有痛苦。而只有谅解和接受曾经伤害过你的人，你才能获得心灵上的自由。曼德拉正是因为深谙这一点，才会谅解伤害过自己的狱警，也为自己赢得了所有人的尊敬。
谅解是人类的美德，也是一种高尚的品质。它会带来一缕和煦的阳光，消融凝结在人们心头的坚冰；它会引来一股轻柔的春风，把炎热带出干涸的心灵。