春秋时期，晋国士大夫俞伯牙精通音律，琴艺超群，是当时著名的琴师。不过，俞伯牙虽然经常受到人们的称赞，却并不快乐。因为他发现人们总是说“伯牙的琴弹得真好”，却说不出好在哪里，更听不懂那琴声中透露出的深邃的情感。于是俞伯牙常常在无人时叹息道：“我什么时候才能找到一位知音人呢？”
想不到他的知音人竟然真的出现了。一天，俞伯牙奉晋国国君之命外出办事，他乘船经过汉阳江口时，被优美的景色所吸引，便在船舱中弹奏起古琴。
当他弹奏完一首时，岸边突然传来一个声音：“多么美妙的琴声，就像这迷人的景色一样令人陶醉啊。”俞伯牙心中一动，赶紧走出船舱，想看看是谁听出自己在用琴声描绘景色。
这时，他看到岸上站着的是个其貌不扬的樵夫，只见这樵夫穿着一身打满补丁的衣服，背上背着一捆木柴，手里还拿着一把破旧的砍刀。
俞伯牙并没有因为樵夫身份低微而轻视他，而是热情地把樵夫请进船舱。在交谈中，樵夫告诉俞伯牙自己的名字叫钟子期，自小就十分喜欢音律，但是因为家里穷，没能接受正规的音律训练，只能偶尔偷听别人的演奏“过过瘾”。于是俞伯牙就让钟子期坐在自己身边聆听琴音。
俞伯牙想着高山弹奏一曲，钟子期就听出琴曲在描绘巍峨的高山；想着江河弹奏，钟子期就感叹琴曲像流水一般婉转。俞伯牙兴奋极了，高兴地拉住钟子期的手说：“知音，你真是我的知音！”两人当时就结为异姓兄弟，还促膝谈心，都有相见恨晚的感觉。由于俞伯牙还有公务在身，最后不得不与钟子期依依惜别。临走前，他们相约明年这个时候还在这里见面。
时光飞逝，第二年临近约定的日期，俞伯牙便向国君告假，但当时时局动荡，国君怀疑俞伯牙要另投别国，就迟迟没有答应。俞伯牙非常着急，他不愿意对钟子期食言，索性不再等待国君的批准，就私自收拾好行装启程了。
俞伯牙带着几个仆人紧赶慢赶，终于在约定的那一天来到了去年停船遇见钟子期的地方。俞伯牙心情激动地站在船头四处张望，可是却没有望见钟子期的身影。有个仆人忍不住说道：“大人，谁会像您这样把一年前的约定牢牢记在心里，那人恐怕早就忘了这事了。”
俞伯牙坚定地摇摇头说：“不会的，我和子期贤弟虽然只认识了一天，但早已心心相印，他绝不会辜负我们的约定。我想他可能遇到了难事，无法脱身前来。”
听到俞伯牙的话，几个仆人面面相觑，再也不敢多说什么。
大家又在船上等了一会，俞伯牙起身说：“我们去子期家看看吧，说不定他有什么需要我们帮忙的。”
走出一里地，俞伯牙看到路边有个白发皓首的老者正在慢慢地走着，便上前去施了一礼，问道：“老伯，请问钟子期家在什么地方？”
那位老者却用怀疑的语气反问道：“你找钟子期有什么事？”
俞伯牙连忙解释道：“我是他在京城的朋友俞伯牙，与他约定今日在江口见面，可直到现在也不见他来，不知他究竟遇到了什么难处。”
没想到这番话竟让那老人流下了眼泪，他说：“俞大夫，你终于来了。我是子期的父亲，那年你走后，他就生了一场大病，临终前，他对我说，让我一定要把他埋在江边。他还说，虽然不能活着与你会面，聆听你的琴声，但死后还是要到江边等你，要信守约言……你看到离江边不远的那座新坟了吗？那、那就是他，是他在那里接你啊！”
听到这里，俞伯牙悲痛地大叫一声“子期贤弟”，便昏倒在地。等他被仆人救醒后仍觉得心如刀割。他跟着钟父来到那座新坟前，看着那简陋的墓碑上刻着的“钟子期之墓”几个字，不由得悲从中来。他将瑶琴取出，盘膝坐在坟前，倾尽全力奏出一曲《高山流水》，那悲凉、绝望的琴声让江边的飞鸟仓皇四散，钟父和几个仆人也被琴声感染，一个个泪如雨下。
一曲弹完，俞伯牙突然举起瑶琴，用力摔到地上，珍贵的瑶琴竟被他摔得粉碎。他掩面而泣，悲伤地说：“我唯一的知音已不在人世了，这琴还能弹给谁听呢？”
从此，俞伯牙再也没有弹过古琴，可是那首感天动地的《高山流水》却流传了下来。很久以后，当人们听到这首古琴曲的时候，仍会为俞伯牙与钟子期之间的友情唏嘘不已。
一曲《高山流水》让俞伯牙与钟子期这对知音名垂千古。而所谓知音，便是两人的心灵相通，无需过多的言语，便能感觉到对方的心声，那种心灵的共鸣，传递出的是一份惺惺相惜的情谊。
知音是友情的升华，它不在乎时间的长短，距离的远近，只要相知，哪怕相隔千山万水；无论身处何时、何地，都能够彼此理解，彼此关怀。也正因为这样，知音才尤显珍贵。倘若我们有幸寻觅到自己的知音，便一定要用自己的真情与真心去保养这温暖而淳厚的情感，用心灵去应和对方，奏一曲人间至纯至美的《高山流水》。