没想到，1998年的国庆节，是在越南这个异国他乡过的。
走到这一步已经有好几步垫底了，从兰州乘火车到西安，从西安飞到美甲天下的桂林，途经柳州、南宁来到广西边陲和越南一水之隔的东兴市。
上午11点时许，所有的手续都拿到手了，大家列队来到设在东兴口岸的中华人民共和国海关。
不是亲眼所见，很难相信这个名不见经转的小口岸，海关的主体建筑是那样的气派，以致五辆汽车并排行驶都可以互不影响的开过去，大门顶端“中华人民共和国海关”几个红色大字十分醒目，伴随飘荡的巨幅五星红旗，这一切让人感到欣慰自豪，海关坐落在国境线的边上，清澈的北沦河就从外墙下流过，不足五十米的北沦河大桥的另一头就是越南社会主义共和国海关，其规模不亚于中国海关，外型风格十分接近，以越南文字书写着海关名称，大门上方中央飘扬着越南国旗，大门里里外外有越南边防军把守，北沦河大桥正中间横划着一道由红漆染成的醒目的横线来，这就是精确的边界红线，似乎告诉两国公民：不可越雷池半步，否则有去无回。其实，真正的国境线是两国海关的内侧，没有过境手续有谁能突破那个大“雷池”呢！
由于是第一次跨出国界，我们都异常兴奋，心里总觉得外国的天、外国的地似乎都会变的，所以，大家都不轻易迈过红线，先背中国海关照张相，又转身背对越南海关照一张，跨过红线后又重复了同样的动作，其实照出来的照片一模一样，只是心理的作用。北沦河桥栏杆上插满五颜六色的彩旗，这普通的水泥桥连通了两国的血脉，属两国共有。两国共有不知这彩旗该由谁挂、怎么挂呢，大家谁也说不清楚。
越南的海关过的比较轻松，在这里我们是从外国人通道过的，越南的军人表现得比中国人友好。走过海关我们步行两公里似街非街、似路非路的宽阔通道，看得出，越南是多了一个心眼，靠近中国的边境线留出了两公里无人带，据说是有雷带，所在的芒街市是在两公里以后的内地诞生。看得出越南人是留了一手，这也难怪，毕竟是两个国家吗，谁能保住以后不再发生战争冲突呢。
芒街，虽贵为城市，但和中国的城市没法比拟。城市布局规模不小，建筑势头强劲，但高层少，和中国国内比小气多了，也难怪越南首都河内大部分建筑是五层左右的楼群，土里土气的街道。何况是一个远离首都的边境小镇呢，凑上来的越南当地人说，这里是越南北部最漂亮的城市。
芒街的确是在大规模新建中，到处是基建工地，全市布局分工业区、居民生活区、商业区。由于时间的关系，我们只转了商业区和部分生活区，工业区纯粹是新建区、商业区还多少有点城市的影子，生活区则一半新一半旧，总体讲，这是很有活力的城市。商业区街上马路不够宽，建筑低矮，大多以二三层、三四层楼群为主，一二层为商店铺面，三四楼居家住人，商店的东西不算丰盛，但看得过去，大多商品是外国货，本国的除了大棕的皮制品，糖制品和橡胶制品外，再就没有什么可看好的了。由于和法国跨国公司合作，生产的香水和精华素质量不错，且价格适宜，深受中国游客青睐。中国货在这里比重最大，特别是啤酒和各种饮料随处可见。来之前有朋友就说，越南有三样东西可买，糖、橡胶托鞋和香水（包括精华素），其余没好货，的确如此，店铺不少，商品也不少，但可买的东西就没有多少了，因为这里有的东西中国国内也有，而且质量款式，远远赶不上国内，即使越南的国营商店也如此。
越南人的商品不见得好，但出售的方法令人称道，那种耐着性子死缠硬磨的劲倒是颇像广西人，尽管你说不要了，但他面不改色心不跳，一条又一条街道的跟着你用那不熟练但还凑合能听懂的中国话，向你兜售东西，大有不到黄河心不死的味道，你实在心软熬不过了只得买一点。一个皮肤黝黑的越南小伙子盯着我走了三、四条街道不放，他自愿跟你作向导，自愿介绍情况，陪你照相，怎么都行，就是要让你买他的东西，他兜售的东西是质次价高的玉壁一样东西，你说不好，他立马掏出另一块，不行，手往怀里一摸又掏出一块，我真想给赞助一块，实在是东西不行，他离开的时候，并没有显露出一点不高兴。
越南人的商品意识浓，挣钱手段也文明，特别是那种不卖出东西不死心的犟劲令人佩服。但越南人似乎把钱又看得很淡，在街面做买卖的生意人，可以随便把货摊和钱箱子交左邻右舍看管，而且钱箱锁都不锁，应该说，这是越南人的一种修养，“君子爱财取之有道”不是自己的不伸手，尽管卖东西赚钱是那样的不容易。
越南开放较晚，民众做生意的那种设计、策划意识还不够高明，商品的摆布不怎么精美，街上的摊点就更不注意这些了，这和国内形成很大反差。
越南的钞票币值较低，小到一盾，大到一万盾，人民币十五元钱可以换他一万八千八百盾，有些铺面就做这种兑换钱币的生意，他们把新崭崭的越盾装到纸袋里专门兜集，用越币换人民币。实际流通中的人民币比价可能还会高于这个数。在越南人眼里，中国都是千万、亿万富翁。许多越南人把人民币叫小美元，很是喜欢。为了作个纪念，我们大多数人换了一套越南新钞票，买东西的时候，我们故意用越盾付款，结果他们以笑拒绝，都不收，一定要人民币付账，生意人不要本国货币这似乎成了笑话，但在这里却是真的，主要是他们看重人民币币值稳定，在市场吃香。
可能是新城市的缘故，这个城市几乎没有大商场。
当然，啥心情都会有变的时候，越南人照样也学会了骗人的把戏。我买的绿豆糕包装精美，出厂日期临近，因为越南产品除了越文外还有英文、汉文，所以什么都看得懂，产品性能，产品成份等等，但带回家打开一看过期已两年多了。还有一件至今仍觉荒唐的事，刚进芒市没多远，大家结伴进了一家还算气魄的店铺，这是一家主营象皮、鳄鱼皮等皮带，各种玉石制品的商店，店里有个会讲汉语的男子和我们打招呼，不一会儿，自称是店老板的小伙子和颜阅色的出来了，一打听我们是兰州来的，一下子热情有加，说他老家也是兰州人，父亲在50年代反右倾时逃到云南中缅边境，后来娶了缅甸女人为妻，在越南见了家乡人真是高兴得不得了，当场许诺要送给大家纪念品，并以进价给老乡出售一些东西，起初大家都感到在异国他乡遇到老乡真是运气，慢慢地我发现这小伙子看人的目光贼眉鼠眼的，我第一个产生怀疑，很显然，他只说激动，并不行动，而且谁买的东西多，是一种表情，买得少或不买的，又是一种表情，甚至是一种不友好眼光，我觉得其中有诈，我主动买了点精华素和香水什么的，按他说的百分之六十的优惠价，极力推荐的皮制品、玉制品我一样未买，尽管他自称降价到连税都要自己贴的程度。
有设骗的，就有受骗的，这次受骗的达到了百分之九十以上，而且不少人被骗大了，这中间我还竭力阻止过他们或劝他们少买一点，刚进来，买的地方有的是，多的是，但听了的只有极个别人。出了店立马发现上当了，买的优惠价格比旁边的店里要价还高，等回头再找人的时候，那家店已经门闭人飞了。粗略估算，给这个家伙留下了好几万的人民币，合越南盾几个亿了，拿到国内鉴定只值一半进价。据说，第二天以同样的方式，这家店又骗了一帮兰州人。他的邻居说那是贯骗，是个中国人，越南本地人不会这样做的。
越南人的穿着不很讲究，大概是终年气候热的缘故，男男女女光着脚穿一双托鞋，男女均穿花衣服，女的大多朴素头戴斗笠，皮肤晒得黑黝黝的，男的或人人光着头，或戴一顶边防军用过的绿帽子，让人觉得怪怪的。男女均大颧骨，尖嘴猴腮，眼睛发黑，一看就是外种族人。
从芒街往越南内地望去，路窄，桥小，越南穷啊！像这样的黄金水道，四季如春，一年三熟的国家，由于被强加的战争和强加于人的战争给毁了、耽搁了。当然越南最终觉醒了，十年来革新开放的政策已经给越南三千里江山带来了发展机遇和发展成果，有如此长的天然海岸，如此富饶的广阔良田，越南富强只是时间的问题。
在越南的这天，由于决策者本能失误，办了三天的出境手续，只转了短短半天。本完全有机会、有理由去更深的地方，河内啊，海上桂林——夏龙湾什么的，然而没能去，随着时间的推移，成了长久的遗憾。
2001年于兰州