乾隆帝晚年自号“十全老人”，又自夸为“千古第一全人”，而且又发明了一个新词“十全武功”。所谓武功，在传统的观念中，一般指开疆拓土的大征伐，其对象一般是武力强大的外族和异国。在乾隆年间，清帝国四处征伐边疆，形成了我国后世的版图，也形成了乾隆皇帝的“十全武功”。
福康安：
（1754～1796年），字瑶林，富察氏，清满洲镶黄旗人。清高宗孝贤皇后侄，大学士傅恒子。历任云贵、四川、闽浙、两广（广西、广东）总督，武英殿大学士兼军机大臣，封贝子。一生受乾隆帝殊宠，民间传为乾隆私生子。乾隆五十七年八月，福康安带领清军翻越了世界屋脊喜马拉雅山，长驱直入廓尔喀，廓尔喀乞降纳款，捷报传到北京，乾隆帝兴奋之极，提笔写下了一篇《十全记》，记述了他五十七年来大规模的武力征伐共十次，即十全武功。
清乾隆皇帝平定准噶尔两次。准噶尔部是蒙古的一支，他们占据新疆天山以北，借助沙俄的力量，妄图分裂、独立，甚至还要进一步进攻中原地区，再现当年成吉思汗的世界大帝国。从康熙、雍正年间，就不断镇压他们，但由于距离中央很远，常有“强弩之末势不能穿鲁缟”的遗憾，乾隆年间两次对他们大规模用兵，打击了他们的势力，完成了祖、父三代的心愿，这是十全武功的头“二全”。
平定回部一次。回部就是今天的维吾尔族，他们住在新疆天山以南，长期以来，清政府对他们采取了民族包容的政策，双方共处得十分好。但乾隆年间，其中的两个贵族大小和卓反叛，乾隆果断出兵平定，稳定了新疆地区的安定，并且迎娶了一位美丽的妃子，即后来的香香公主。
林爽文：
（1756～1788年），于乾隆三十八年（1773年）随父渡台，以耕田、赶车为业。次年，参加严烟组织的“天地会”，不久成为台湾天地会的北路领袖。1786～1788年，领导了台湾历史上规模最大、范围最广的农民起义斗争。二次打击廓尔喀。廓尔喀是今天的尼泊尔，在英国的支持下，其竟然派兵进入西藏。一个弹丸之地，边疆小国敢侵犯天朝上国，乾隆帝一怒之下，两次派兵攻打，结果打得他们落荒而逃，年年纳贡称臣。
前面这五大武功的确是前无古人，后无来者的丰功伟绩，但后面这五个，却有充数之嫌。
两次攻打金川之役。金川是指大渡河两条支流，大金川和小金川一带的地区，那里居住着藏民，他们世代尚武，强悍异常，而金川地形复杂，一般人进得去出不来，居住于此的藏民如闲云野鹤一般，不在中央管束之内。乾隆帝为了达到天下一统，“率土之滨，莫非王臣”的宏愿，两次派大军到此，结果两次耗费巨大，收效甚微，可以说是在一个错误的时间，一个错误的地点，打了两场错误的战斗。
平定台湾的起义。由于贪官污吏残虐，台湾人民以林爽文为首揭竿而起，乾隆多次派兵镇压了它。
对缅战争。前后经历四次战役，前三次的统帅，或畏罪自杀，或谎报军情被杀，或兵败自尽，无一善终，而第四次出兵，困在缅甸，可以说是败仗一场。
安南一战。帮助安南（今越南）平定内乱，忙没帮上，自己损失了上千官兵。
中国自古就有一种对“全”、“完满”的人生追求，凡事只有到了“十”才称得上完美，补药要十全才大补，酱菜非什锦不能称美，佛家行好事讲究“十善”，帝王制订刑律把最严厉的犯罪称为“十恶”，高明如乾隆的皇帝也无法摆脱心中这份执著，醉心于“十全”，将许多败仗粉饰成武功，凑“十全”之数。