拿破仑出生在没落的科西嘉贵族家庭。上小学时，父亲把他送进了一所贵族学校。在这里，与拿破仑往来的都是一些极力夸耀自己富有而讥讽他贫苦的同学，他无时无刻不得忍受他们的讥讽和浅薄。
后来实在受不住了，拿破仑告诉父亲："为了忍受这些孩子的嘲笑，我实在疲于解释我的贫困了。他们唯一高于我的便是金钱，至于说到高尚的思想，他们是远在我之下的。难道我应当在这些富有而高傲的人面前谦卑下去吗？""我们没有钱，但是你必须在那里读书。"父亲说。
就这样，拿破仑在贵族学校忍受了5年的痛苦。但是，每一种嘲笑、每一种欺侮、每一种轻视的态度，都使他增加了决心，发誓要证明自己的高贵和那些人的低下。
后来，拿破仑参了军。当时，部队里他的同伴大都在用多余的时间追求女人和赌博，而他那并不出众的体格使他决定改变方针，用埋头读书的方法去和他们竞争。他住在一个既小又闷的房间内，在这里，他面无血色，孤寂、沉闷，但是他却从未停止过读书、学习。他想象自己是一个总司令，将科西嘉岛的地图画出来，地图上清楚地指出哪些地方应当布置防范。这是用数学方法精确地计算出来的，这使他第一次有机会表示他能做什么。
长官看见拿破仑学问很好，便派他在操练场上执行一些任务，这是需要复杂计算能力的，拿破仑的工作做得极好。这时，一切情形都改变了：
从前嘲笑他的人，现在都涌到他面前来，想分享一点他得的奖励金；从前轻视他的，现在都希望成为他的朋友；从前揶揄他矮小、无用、死用功的人，现在也都改为尊重他。他们都变成了他的忠心拥戴者。
我来告诉你
我们每一个人都可能存在着某种缺憾，有的人因此而自惭形秽，不思进取。但是，无论是有先天的缺陷，还是有后天的意外或挫败，都不要停止前进的脚步，坐下来自怨自艾。而是应该勇敢地面对这一切，咬紧牙根，像狮子一样勇猛向前。拿破仑之所以成为伟大的人物，可以概括出许多因素，但他的不幸确实也起到了一定的作用。他学到了克服缺憾而得到胜利的秘诀，最终超越了那些嘲笑他的缺憾的人。