急性阑尾炎是小儿最常见的急腹症，可发生于各种年龄段的儿童，但以5～12岁儿童的发病率为最高。
小儿急性阑尾炎往往是由于阑尾腔梗阻后继发细菌感染所致，腹部疼痛和发热是该病的两大主要症状。腹痛往往是该病最早出现的症状，开始可为上中腹或脐部的疼痛（或孩子一时很难明确说出疼痛的部位），数小时后，疼痛转移至阑尾所在部位——右下腹部，疼痛的性质多为持续性钝痛，且没有明显的缓解间歇。发热多发生在腹痛之后，早期可为低热；随着病情的发展，体温可较快上升至39左右，此时孩子常同时出现食欲不振、恶心、呕吐、便秘或腹泻现象。
对于年龄较大的孩子来说，发生阑尾炎时，上述异常表现可能较为明确，而婴幼儿不能直接表述病情，且年龄越小症状越不典型，这常会导致发现、诊断不及时而延误治疗。如发生弥漫性腹膜炎或粘连性肠梗阻，则会危及孩子的生命。所以，应对儿童腹痛尤其是婴幼儿的腹痛提高警惕。腹痛时，孩子可表现为拒食、哭闹、面色苍白、出汗、两腿向腹部屈曲等。如同时伴有发热、吐泻、腹胀、精神萎靡等症状，应考虑阑尾炎的可能，及时带孩子去医院诊治。如逐渐出现高热、腹部膨胀伴腹壁紧张等现象，则继发阑尾穿孔后腹膜炎的可能性较大。
阑尾炎在发病初12～24小时常为低热，多在38.5以下。一旦发生穿孔，体温可迅速升高达39以上。婴幼儿因神经系统发育尚未完善，体温调节中枢不稳定，体温变化常与病变情况不成正比，有时早期就可出现高热。