胰腺位于腹腔深部，胰腺癌早期症状不太明显，比较突出的有3种症状：
（1）厌食，消化不良及体重下降；
（2）腹部不适或疼痛，约有半数患者以腹痛为首发症状，约有20%的病人腹痛能放射到背部、左肩部，疼痛在仰卧时加剧，坐立、弯腰、侧卧、屈膝时减轻；
（3）黄疸，表现为皮肤及巩膜发黄。
上面讲的是一般症状，胰腺癌的症状表现还随发生部位的不同而有所差异。胰头癌由于容易压迫胆总管，阻塞胆汁排泌，使胆汁渗入血液，最容易引起黄疸、肝脏肿大，以及大便颜色变浅，呈白陶土样。因此，胰头癌相对来说更有可能在早期发现；胰体癌症状以疼痛为主，因为胰体与腹腔神经丛相邻，病变容易侵及神经，疼痛为间歇性或持续性，夜间加重；胰尾癌症状较隐匿，疼痛不多见，除一般的消瘦、乏力、厌食、消化不良外，有时表现为腹部包块，容易被误诊为左肾疾病。
另外，胰腺癌的初期表现还可能有以下特点：
（1）发病多无明显诱因；
（2）上腹不适的部位较深，范围较广，患者常不易用手指准确指出，而多在腹部划一较大区域，或将手掌置于腹部比划不适范围；
（3）不适的性质通常较模糊，患者不能清楚地描述；
（4）不适与饮食的关系不一，有的初期感到饭后不适，随后可能逐渐转为持续存在，进食后加重，也有与饮食无关的；
（5）一般均不伴或少伴返酸，抗酸药的疗效不显著或不持久；
（6）无消化性溃疡病那样的周期性，更无季节性可言，却有进行性加重现象，逐步转为隐痛、胀痛和腰背痛；
（7）伴有乏力和进行性消瘦。
虽然黄疸可以是胰腺癌的首发表现，但往往并非早期表现。
胰腺癌是发生在胰腺上的恶性肿瘤，占全身恶性肿瘤的1%～2%，近年来有上升趋势。患胰腺癌的男性多于女性，高发年龄为40～65岁。胰腺癌病因尚不十分明确，多与环境中致癌物质和慢性胰腺炎、慢性胆石症等有关。此外，情志抑郁、嗜烟酒者的发病率较高。