据统计，胃癌发病率约占我国全部肿瘤的1/4，居第一位，全国每年死于胃癌的患者已超过31万。
早期胃癌多无明显症状，待患者自行就诊时多数已属中晚期，所以非常有必要靠健康教育和普查来提高早期胃癌的发现率，以期早期治疗。根据国内外专家和临床医生的经验，出现以下临床症状时应引起人们的高度警觉：
胃部疼痛
多数胃癌患者发病初期都有胃部疼痛症状，开始仅仅感到上腹部不适或有膨胀沉重感，有时心窝部隐隐作痛，常被误认为是胃炎或溃疡病并加以治疗，症状可能暂时缓解。如病变发生在胃窦部，可发生十二指肠功能改变，出现节律性疼痛，类似溃疡病的症状，常被忽视，直到病情发展出现持续性疼痛甚至出现黑便或呕血时才被注意，而此时往往已到癌症晚期而丧失治愈机会。因此，人们必须警惕胃部疼痛这一常见又无特殊性的胃癌早期信号，及时就医。
食欲减退、消瘦、乏力
这也是一组常见而又缺乏特异性的胃癌早期信号。食欲减退可能是胃癌的早期症状，且不伴胃部疼痛的症状，若与胃痛症状同时出现并可以排除肝炎时，尤应引起重视。有些患者因在进食后出现腹胀、嗳气而自动限制日常饮食，致使体重下降而消瘦、乏力。
恶心、呕吐
胃癌的早期症状可出现食后饱胀感并伴有轻度恶心。贲门部肿瘤开始可出现进食不顺，逐步发展为吞咽困难和食物返流。胃窦癌进一步发展可因幽门梗阻而出现呕吐。
便血
此症状可在胃癌早期出现，小量胃内出血的表现是大便潜血阳性，出血量多时可出现呕血和黑便。凡无胃病疾患的老年人，一旦出现黑便更应警惕胃癌的可能。
此外，腹泻、便秘、胃下部不适、扪压上腹有深压痛及轻度肌紧张，也可视为胃癌的早期信号。
胃癌是源自胃黏膜上皮细胞的恶性肿癌。占胃恶性肿瘤的95%。胃癌在我国发病率很高，死亡率占恶性肿瘤的第一位，男性高于女性，男女比例约为3：1，发病年龄高峰为50～60岁。