中国长期没有一篇专门研究麦克唐纳的文章，令人慨叹。左的传统习惯力量之大，使得史学工作者和理论工作者缺少客观地、公正地研究麦克唐纳这种社会主义者的起码条件。80年代的今天不同了，对于麦克唐纳，不但可以研究，而且需要研究，各方面都具备了必要的条件。
1.我党对外联络工作的新格局
党的十一届三中全会以前的将近30年中，我党与欧洲的社会党、社会民主党、工党处于封闭、僵持、不相往来的状态。进入80年代，党打破了这种局面，开拓出一个新格局。1981年2月，我党与法国社会党建立了党的关系，1983年3月又与日本社会党建立了党的关系。1982年我党派代表出席了英国工党的年会，并广泛开展了与社会党的接触。至1986年，已有30多个社会党、工党与我党建立了各种不同形式的联系。我党还正式派员参加社会党国际在维也纳召开的裁军会议。1984年5月，中共领导人发表了《超越意识形态的差异，谋求相互了解和合作》的讲话，阐明了党对外联络的一个新方针。这就是要接触、对话、合作、往来。这个新方针的进一步贯彻，关键在于双方要寻找共同点和相似点，以作为交往的基础。其实，这种相似点、相同点不但在行动中可以找到，在意识形态里也能找到。例如，双方最终目的都是实现社会主义社会，都主张为无产阶级和广大人民群众谋利益，都尊重马克思主义，都主张反对和消灭资本主义。这种相同点、相似点找得越多、越准确，合作的基础就越宽广、越牢固。现实政治改观，为历史的研究开辟了道路。对英国工党历史的研究不再是禁区了，这就允许人们从英国乃至欧洲社会党、工党历史上最重要的民主社会主义的奠基者麦克唐纳开始，发掘出更多的相同点和相似点。
2.社会主义革命和建设的单一模式被抛弃
自从俄国十月革命胜利后，苏共一直坚持各国都要按照它的暴力革命、无产阶级专政的模式进行革命，按照它那种计划经济的模式搞建设，违者就被打成修正主义、机会主义，有的还要遭到干涉和镇压。这是形而上学猖獗。然而，历史大潮是不以人的意志为转移的。在实践中，“欧洲共产主义”的各党首先抛弃了“暴力革命是社会主义革命唯一道路”的模式，提出了通过民主道路和平过渡到社会主义；不提无产阶级专政，主张实行多党体制。中共、南共、罗共等党都公开提出走符合自己民族特点的社会主义道路。苏共失去了对世界各国共产党进行干涉和批判的“霸主”地位，而且其党内的新兴力量正在起来，大力改革过去的旧模式。这为评价麦克唐纳创造出最佳政治前提。麦克唐纳就是由于主张议会道路，不采纳无产阶级专政而被斥为“叛徒”、“机会主义”和“敌人”，而今日西方的马克思主义者也得出了与麦克唐纳相似的结论。这就不能不改变对麦克唐纳的评价。20世纪的历史只能告诉人们这样一个结论：暴力革命只能发生在像旧俄国、旧中国这样落后的国家，而且革命后要走相当曲折的道路，遭受相当多的痛苦，才能建成社会主义理想社会；暴力革命在西方资本主义民主制度健全的国家长期未曾能发生。在那里，麦克唐纳探索的议会道路，不见得没有借鉴的价值。中国的马克思主义者在现实国际政治中不主张以“暴力革命”和“无产阶级专政”作为标准去批评别的党。对历史上的问题，更应该这样。
用苏联一国模式压在麦克唐纳头上的某些结论，应当推倒。
3.正反两方面的经验教训
过去我们由于基本上照搬苏联模式，后来指导思想又越来越左，一直左到十年内乱，达到不可收拾的地步。痛定思痛，现在正在拆除各种左的伽锁，并追根寻源，要对自五四运动以来从俄国接受“马克思主义”的某些作法作一番探讨，在许多基本问题上重新学习。教条主义、僵化思想已不齿于人。人们要自已动手，了解马克思主义的原著、原意，按照马克思主义的本来面貌来掌握马克思主义。这是新的希望的开始。这种冷静思考、追求真理、实事求是的气氛，为科学研究麦克唐纳这样复杂的人物提供了良好的环境和土壤。
4.民主社会主义成为事实上的世界三大政治力量之一
奉行民主社会主义的社会党国际各党，几十年来被说成是资产阶级的党，但它们却大大发展了。这说明，各国工人阶级和人民群众对它们有一定的信任和支持。至1985年，它们已经有66个党，11个兄弟或联络组织，有1亿选票，在25个国家执政或参与执政。它们有1600万党员，相当于西欧24国共产党员总数的5.73倍，接近苏共这样一个大党的党员总数。更加令人注目的是民主社会主义现在已冲出欧洲，正向亚非拉地区扩展，对第三世界的浸润力很强。在各国共产党破除苏共领导中心、独立探索自己道路之后，它们主动接近和联合中共等国共产党。这样一个主义，有这样多的人，有这样多与我们的相同点、相似点，又有这样一个积极主动的友好态度，我们怎样对待他们呢？看来不应当像过去那样把他们赶到资本主义势力一边去，应该改变自己的政策，与他们求同存异，加强联系和合作。这就是大势所趋。