20世纪90年代初，美国著名的IT分析公司Gartner Group Inc.根据当时计算机信息处理技术IT（Information Technology）的发展和企业对供应链管理的需要，预测了信息时代制造业管理信息系统的发展趋势和即将发生的变革，并提出了企业资源计划ERP（Enterprise Resource Planning）这个概念。
近几年来，伴随着全球经济一体化进程的不断加快、IT技术的飞速发展、Internet/Intranet技术和电子商务的广泛应用，人类已从工业经济时代跨入了知识经济时代。在知识经济时代，企业所处的商业环境已经发生了根本性变化。顾客需求瞬息万变、技术创新不断加速、产品生命周期不断缩短、市场竞争日趋激烈，这些构成了影响现代企业生存与发展的三股力量：顾客（Customer）、竞争（Competition）和变化（Change），简称3C。过去在工业经济时代通过规模化生产以降低成本的大型企业已难以取得今天市场上的竞争力；过去在工业经济时代的商业规则、“科层制”管理模式和以MRPII应用为主的管理手段已经不再适用于今天企业的发展，甚至严重影响到企业的生存。为了适应以“顾客、竞争和变化”为特征的外部环境，企业必须要进行管理思想上的革命、管理模式与业务流程上的重组、管理手段上的更新，从而在全球范围内引发了一场以业务流程重组BPR（Business Process Reengineering）为主要内容的管理模式革命和以ERP系统应用为主体的管理手段革命。
5.4.1 企业资源计划ERP系统概述
企业资源计划ERP系统是一种主要面向制造行业进行物质资源、资金资源和信息资源集成一体化管理的企业管理软件系统。为了完整地了解企业资源计划ERP系统这个概念，需要先回顾一下企业资源计划ERP系统的发展历程。
在18世纪工业革命后，人类进入工业经济时代，社会经济的主体是制造业。工业经济时代竞争的特点就是产品生产成本上的竞争，规模化大生产是降低生产成本的有效方式。由于生产的发展和技术的进步，大生产给制造业带来了许多困难，主要表现在：生产所需的原材料不能准时供应或供应不足；零部件生产不配套，且积压严重；产品生产周期过长且难以控制，劳动生产率下降；资金积压严重，周转期长，资金使用效率降低；市场和客户需求的变化，使得企业经营计划难以适应。总之，降低成本的主要矛盾就是要解决库存积压与短缺问题。
为了解决这个关键问题，1957年，美国生产与库存控制协会（APICS）成立，开始进行生产与库存控制方面的研究与理论传播。随着20世纪60年代计算机商业化应用的开始，第一套物料需求计划MRP（Material Requirements Planning）软件面世并应用于企业物料管理工作中。在20世纪70年代，人们在此基础上，一方面把生产能力作业计划、车间作业计划和采购作业计划纳入MRP中，同时在计划执行过程中，加入来自车间、供应商和计划人员的反馈信息，并利用这些信息进行计划的平衡调整，从而围绕着物料需求计划，使生产的全过程形成一个统一的闭环系统，这就是由早期的MRP发展而来的闭环式MRP。闭环式MRP将物料需求按周甚至按天进行分解，使得MRP成为一个实际的计划系统和工具，而不仅仅是一个订货系统，这是企业物流管理的重大发展。
闭环MRP系统的出现使生产计划方面的各个子系统得到了统一。只要主生产计划真正制定好，那么闭环MRP系统就能够很好地运行。但这还不够，因为在企业管理中，生产管理只是一个方面，它所涉及的是物流，而与物流密切相关的还有资金流。资金流在许多企业中是由财会人员另行管理的，这就造成了数据的重复录入与存储，甚至造成数据的不一致性，降低了效率，浪费了资源。于是人们想到，应该建立一个一体化的管理系统，去掉不必要的重复性工作，减少数据间的不一致性，提高工作效率，实现资金流与物流的统一管理，要求把财务子系统与生产子系统结合到一起，形成一个整体系统，这使得闭环MRP向MRPII前进了一大步。最终，在20世纪80年代，人们把制造、财务、销售、采购、工程技术等各个子系统集成为一个一体化的系统，并称为制造资源计划（Manufacturing Resource Planning）系统，英文缩写还是MRP，为了区别物料需求计划系统（也缩写为MRP）而记为MRPII。MRPII可在周密的计划下有效地利用各种制造资源、控制资金占用、缩短生产周期、降低成本，但它仅仅局限于企业内部物流、资金流和信息流的管理。它最显著的效果是减少库存量和物料短缺现象。
到20世纪90年代中后期，现实社会开始发生革命性变化，即从工业经济时代开始步入知识经济时代，企业所处的时代背景与竞争环境发生了很大变化，企业资源计划ERP系统就是在这种时代背景下产生的。在ERP系统设计中，人们考虑到仅靠自己企业的资源不可能有效地参与市场竞争，还必须把经营过程中的有关各方如供应商、制造商、分销网络、客户等纳入一个紧密的供应链中，才能有效地安排企业的产、供、销活动，满足企业利用一切市场资源快速高效地进行生产经营的需求，以期进一步提高效率和在市场上获得竞争优势；同时也考虑到企业为了适应市场需求的变化，不仅要组织“大批量生产”，还要组织“多品种、小批量生产”。在这两种情况并存时，需要用不同的方法来制定计划。
5.4.2 企业资源计划ERP系统与MRPII的区别
企业资源计划ERP是在MRPII基础上进一步发展的企业管理系统，为了深刻地理解企业资源计划ERP系统的概念及其主要功能，需要弄清企业资源计划ERP系统与MRPII系统之间的区别。
1.在资源管理范围方面的差别
MRPII系统主要侧重对企业内部人、财、物等资源的管理，企业资源计划ERP系统在MRPII系统的基础上扩展了管理范围，它把客户需求和企业内部的制造活动以及供应商的制造资源整合在一起，形成一个完整的供应链，并对供应链上的所有环节进行有效管理。这些环节包括订单、采购、库存、计划、生产制造、质量控制、运输、分销、服务与维护、财务管理、人事管理、实验室管理、项目管理、配方管理等。
2.在生产方式管理方面的差别
MRPII系统把企业归类为几种典型的生产方式来进行管理，如重复制造、批量生产、按订单生产、按订单装配、按库存生产等，对每一种类型都有一套管理标准。而在20世纪80年代末90年代初，企业为了紧跟市场的变化，多品种、小批量生产以及看板式生产等则是企业主要采用的生产方式，单一的生产方式向混合型生产方式发展，ERP系统则能很好地支持和管理混合型制造环境，满足了企业的这种多角化经营需求。
3.在管理功能方面的差别
企业资源计划ERP系统除了具有MRPII系统的制造、分销、财务管理功能外，还增加了支持整个供应链上物料流通体系中供、产、销各个环节之间的运输管理和仓库管理；支持生产保障体系的质量管理、实验室管理、设备维修和备品备件管理；支持对工作流（业务处理流程）的管理。
4.在事务处理控制方面的差别
MRPII系统是通过计划的及时滚动来控制整个生产过程的，它的实时性较差，一般只能实现事中控制。而企业资源计划ERP系统支持在线分析处理、售后服务及质量反馈，强调企业的事前控制能力，它可以将设计、制造、销售及运输等通过集成来并行地进行各种相关的作业，为企业提供了对质量、适应变化、客户满意、绩效等关键问题的实时分析能力。
此外，在MRPII系统中，财务系统只是一个信息的归结者，它的功能是将供、产、销中的数量信息转变为价值信息，是物流的价值反映。而企业资源计划ERP系统则将财务计划功能和价值控制功能集成到整个供应链上，例如，在生产计划系统中，除了保留原有的主生产计划、物料需求计划和能力计划外，还扩展了销售执行计划和利润计划。
5.在跨国（或地区）经营事务处理方面的差别
现在企业的发展，使得企业内部各个组织单元之间、企业与外部的业务单元之间的协调变得越来越多和越来越重要，企业资源计划ERP系统应用完善的组织架构，从而可以支持跨国（或地区）经营的多国家（或地区）、多工厂、多语种、多币制的应用需求。
6.在计算机信息处理技术方面的差别
随着信息技术的飞速发展，网络通信技术的应用，使得企业资源计划ERP系统得以实现对整个供应链信息进行集成管理。企业资源计划ERP系统采用客户/服务器（C/S）体系结构和分布式数据处理技术，支持Internet、Intranet、Extranet、电子商务以及电子数据交换EDI，此外，还能实现在不同平台上的相互操作。
5.4.3 企业资源计划ERP系统的管理思想
企业资源计划ERP系统的核心管理思想就是实现对整个供应链的有效管理，主要体现在以下三个方面：
1.体现对整个供应链资源进行管理的思想
在知识经济时代仅靠自己企业的资源不可能有效地参与市场竞争，还必须把经营过程中的有关各方如供应商、制造商、分销网络、客户等纳入一个紧密的供应链中，才能有效地安排企业的产、供、销活动，满足企业利用全社会一切市场资源快速、高效地进行生产经营的需求，以期进一步提高效率和在市场上获得竞争优势。换句话说，现代企业竞争不是单一企业与单一企业间的竞争，而是一个企业供应链与另一个企业供应链之间的竞争。企业资源计划ERP系统实现了对整个企业供应链的管理，适应了企业在知识经济时代市场竞争的需要。
2.体现精益生产、同步工程和敏捷制造的思想
企业资源计划ERP系统支持对混合型生产方式的管理，其管理思想表现在两个方面：其一是精益生产的思想，它是由美国麻省理工学院（MIT）提出的一种企业经营战略体系。即企业按大批量生产方式组织生产时，把客户、销售代理商、供应商、协作单位纳入生产体系，企业同其销售代理、客户和供应商的关系，已不再是简单的业务往来关系，而是利益共享的合作伙伴关系，这种合作伙伴关系组成了一个企业的供应链，这即是精益生产的核心思想。其二是敏捷制造的思想。当市场发生变化，企业遇有特定的市场和产品需求时，企业的基本合作伙伴不一定能满足新产品开发生产的要求，这时企业会组织一个由特定的供应商和销售渠道组成短期或一次性的供应链，形成“虚拟工厂”，把供应和协作单位看成是企业的一个组成部分，运用“同步工程（SE）”组织生产，用最短的时间将新产品打入市场，时刻保持产品的高质量、多样化和灵活性，这即是敏捷制造的核心思想。
3.体现事先计划与事中控制的思想
企业资源计划ERP系统中的计划体系主要包括主生产计划、物料需求计划、能力计划、采购计划、销售执行计划、利润计划、财务预算和人力资源计划等，而且这些计划功能与价值控制功能已完全集成到整个供应链系统中。
另一方面，企业资源计划ERP系统通过定义事务处理（Transaction）相关的会计核算科目与核算方式，以便在事务处理发生的同时自动生成会计核算分录，保证了资金流与物流的同步记录和数据的一致性，从而实现了根据财务资金现状，可以追溯资金的来龙去脉，并进一步追溯所发生的相关业务活动，改变了资金信息滞后于物料信息的状况，便于实现事中控制和实时做出决策。
此外，计划、事务处理、控制与决策功能都在整个供应链的业务处理流程中实现，要求在每个流程业务处理过程中最大限度地发挥每个人的工作潜能，流程与流程之间则强调人与人之间的合作精神，以便在有机组织中充分发挥每个人的主观能动性与潜能，实现企业管理从“高耸式”组织结构向“扁平式”组织机构的转变，提高企业对市场动态变化的响应速度。
供应链和企业资源计划ERP系统使企业的信息和资源集成成为可能。它适应了企业在电子商务时代市场竞争的需要，解决了企业常规模式下存在的各种问题，体现了精益生产、同步工程的思想，同时也为实现敏捷制造提供了有效途径。
5.4.4 电子商务与企业资源计划ERP系统的关系
电子商务是指所有利用Internet、Intranet、Extranet来解决商业交易问题，降低产、供、销成本，开拓新的市场，创造新的商机，通过采用最新的网络技术手段，从而增加企业利润的所有商业活动。其实质是企业经营管理各个环节的信息化过程，但却不是简单地将过去的工作流程和规范信息化，而是依靠新的手段和条件面对原有的流程进行变革的过程。企业电子商务的发展是一个循序渐进、从基础到高级的过程，典型的企业电子商务发展模式应该包含几个步骤：构建网络基础设施；实现办公自动化（OA）；建设企业核心的业务管理和应用系统。在建设企业核心的业务管理和应用系统这一环节中最有代表性的是企业资源计划ERP系统和外部网站的建设；然后是针对企业经营三个直接增值环节设计的客户关系管理CRM、供应链管理SCM以及产品研发管理PLM。
企业资源计划ERP是一种科学管理思想的计算机实现，它对产品研发和设计、作业控制、生产计划、投入品采购、市场营销、库存、财务和人事等方面以及相应的模块组成部分，采取集成优化的方式进行管理。企业资源计划ERP系统不是机械地适应企业现有的流程，而是对企业流程中不合理的部分提出改进和优化建议，并可能导致组织机构的重新设计和业务流程重组。因此可以说，电子商务是建立在ERP系统基础之上的应用。也就是说，ERP系统是企业实施电子商务的支撑系统。但从另一个角度来看，电子商务与ERP系统又可以被归于同一个层次的应用，只是侧重点不同——ERP系统主要针对于企业内部的管理，而电子商务是以与外部交互为主。由此可见，电子商务与ERP系统之间存在着种种密切的联系，不能将它们简单地看成是独立的两个对象，而是应该用联系的观点去认识和研究它们。