“出处”《汉书·梅福传》：“今不循伯（通“霸”）者之道，乃欲以三代选举之法取当时之士，犹察伯乐之图，求骐骥（良马，千里马）于市，而不可得，亦已明矣。”意思是说，如今不遵循成霸王之业者之道，却想以夏、商、周三代的选举之法来选拔人才，这就好比看着伯乐的图去市场上寻找骏马而不能成功一样，这是非常明显的事情。
清·黄宗羲《明文海》卷一三四《葬书问对》：“按图索骥者，多失于骊黄牝牡。苟非其人，神定识超，未必能造其微也。”意思是说，按照图画去寻求骏马的人，多半只看表面现象，只看到一些皮毛。如果不是真正的行家，精神淡定而见识卓越，未必能够达到精湛的地步。
“本意”按照图像寻找好马，比喻按照线索寻找，也比喻办事机械、死板。也泛指按照线索寻找目标。
“错例”
1.他到底是帅哥还是GAY（男同性恋），只需按图索冀（按图索骥）。
2.按泰州的片区划一个美食店铺一览，下次回来就可以按图索冀（按图索骥）啦！
3.屋面图集中女儿墙部分详图，表示比较完整，构造柱、钢筋砼压顶、配筋及砼标号，全部清清楚楚，只需按图索冀（按图索骥）就可以了。
“分析”音同而误。按其本意，含有贬义；但后人亦有去其贬义，变作肯定者，这三个例句都采用肯定的意思。“骥（jì）”，是指骏马。“冀（jì）”，是指希望、希图；河北省的别称。