“出处”《国语·吴语》：“万人以为方阵，皆白裳、白旗、素甲、白羽之矰，望之如荼……左军亦如之，皆赤裳、赤旗、丹甲、朱羽之矰，望之如火。”意思是说，一万人组成一个方阵，都穿着白色的下衣，打着白色的旗帜，披着白色的铠甲，带着白羽毛制作的箭，远看像一片白色的茅草花。左军也像中军这样列阵，但都穿着红色的下衣，打着红色的旗帜，披着红色的铠甲，带着红羽毛制作的箭，远看像一片鲜红的火焰。
清蓝鼎元《平台纪略》：“数大战写得如火如荼，五花八门，变化入妙，不啻亲提桴鼓，目睹垓下昆阳飞戈鸣镝时也。”意思是说，几次大战写得异常激烈，各种各样，变化奇妙，简直像亲自击鼓，亲眼见到垓下之战、昆阳之战刀枪飞箭的情景一样。
“本意”原比喻军容之盛，现用来形容旺盛、热烈或激烈。
“错例”
1.茶馆，作为一个生意行当，在历史上的存在由来已久。而今，更已经“如火如茶（如火如荼）”地在全国轰轰烈烈地发展开来。
2.大军赶到，如火如茶（如火如荼）的战斗展开，荀灌娘挥舞银枪左冲右突，大获全胜。
3.直到一天，我被最简单的一个动作感动，才明白身边的关怀一直都在，是我自己把它推出了门外，却不晓爱依旧如火如茶（如火如荼）。
“分析”形近，不知成语的来历而误。“荼（tú）”，茅草上开得很盛的白花。“茶（chá）”，指山茶、茶叶、茶青等。