“出处”《左传·宣公十二年》：“军行，右辕，左追蓐，前茅虑无，中权，后劲。”意思是说，行军时，右则持辕，左则寻草备宿。前哨举旗。中军大将掌进退之权。精兵殿后。“前茅”，旗名。“虑无”，即斥候，前哨。“中权”，即中军大将进退之权。“后劲”，指后面的精兵。
明朝《西村集》卷八《故奉训大夫工部营缮清吏司员外郎吴君行状》：“以勤自课，诵习不怠，考辄列前茅。”意思是说，以勤奋要求自己，诵读学习，不敢松懈，考试时，名次便在前面。
“本意”指名次列在前面。
“错例”
1.目前，公司自动气流纺纱产能名列前矛（名列前茅），相关产品国内市场占有率超过三成。
2.我是一个初中生。我老是被人嘲笑。其实我并不丑啊，成绩名列前矛（名列前茅）。我不明白他们为什么要排斥我？
3.我以前成绩一直很好，在学校名列前矛（名列前茅）。但是物极必反，我渐渐觉得没有竞争力，开始懒散起来。
“分析”音同，不知成语来历而误。“茅（máo）”，白茅，也叫茅草，泛指白茅一类的植物。春秋时代楚国行军，有人拿着茅当旗子走在队伍的前面。“矛（máo）”，古代兵器，在长杆的一端装有青铜或铁制成的枪头。