朱元璋认为，有的官员们因出身不同，高高在上，不知百姓的辛苦，更不知稼穑之艰难。不关心百姓的疾苦。为了惩治腐败倾向，除了重在教育在口头宣传外，还要讲求实效，因此，朱元璋实行言传身教，以身作则。唤起官员们对下层百姓的同情怜悯之心。使天下图治置于安稳。
洪武二年（1369年）五月，朱元璋从郊外回城，见到几个老农正在挥汗耘田，立即下马步行，边走边对大臣们说：“朕好久没有在田间干活了，见到农夫冒着酷暑耕耘，心里很怜悯他们，不自觉地就下马步行。农民是国家的根本，国家的各种费用，都要由他们供给。他们如此辛勤，不知地方官们是否懂得怜悯他们？大家都是人，身处富贵而不知贫贱的艰难，古人常以此为戒。穿衣服时要想到织女的勤劳，吃粮食时要想到耕夫的辛苦。朕想到这些，恻隐之心油然而生。”他还曾教导臣下说：“士、农、工、商四民之中，农民最辛苦。他们终年勤奋地劳作，很少休息，遇到风调雨顺的年景，一家人可得温饱，而不幸遇上水旱灾害，年成不好，全家人就会挨饿受冻。朕一食一衣，都会想到农夫农妇种地织布的劳苦。你们这些做官的人，住的是广厦，乘的是肥马，穿的是锦绣，吃的是美食，必须时刻不忘农民的辛劳！”
朱元璋时常挂念百姓的生活，每逢听到天灾地祸信息，心里总放不下，他曾经说过：“朕是天下的主人，听到一夫受饥，吃饭便无滋味，听到一民受寒，睡觉便不安稳。”他希望各级官员也能像他一样把百姓疾苦挂在心上，曾命令地方官员访查贫苦无依的百姓，按月发给衣食，没有地方居住的给予房屋。他训谕官员们说：“天下一家，民犹一体，有不得其所者，应当考虑如何安养他们。过去我在民间，亲眼见过他们的痛苦，鳏寡孤独、饥寒交迫的人们，常对生活失去希望，恨不得立刻死了。我在兵荒马乱中看到这种现象，心里感到很悲伤，所以才亲统师旅，誓清四海，想让天下像我自己家一样安定下来。现在我治理天下已经十几年了，如果天下还有流离失所的百姓，这不但不符合我当初立下的誓愿，也没有尽到上天赋予我的职责。你们都要体察我的心意，不能让天下有一个人流离失所。”
朱元璋从行为上教育官员外，考虑到各个官吏的接受能力大体不一样，为作为教育官吏的思想上的误差，还编写书籍作为教育教材，发到每位官吏手上，常常翻阅，加深记忆。在洪武八年（1375年）编写的《资治通训》和洪武十六年（1383年）编写的《精诚录》中，都有教育官员忠君爱民的专门篇章。洪武十九年（1386年）编写的《志戒录》，则是采辑汉、唐、宋时代发生的一百多个为臣悖逆不忠的事例，让臣下知所鉴戒，书成后赐给群臣以及各级学校—的教官、学生们讲诵。朱元璋还曾编写《彰善榜》，表列公勤清廉官员的事迹。洪武十八年（1385年）、十九年（1386年）颁布的《大诰》三编，也以教育官吏为首要目的，其中官吏贪赃枉法、科敛害民的案例，占全书一半以上。在《御制大诰序》中，朱元璋阐述编写此书的缘由说：“由于元朝统治中国达九十三年之久，中国固有的传统美德泯灭了，道德沦丧了。官吏们在办事的时候，私念超过公心，以致过失比海深，罪孽比山重。被斩首示众者的尸体还没有移开，新犯死刑的人又来了。现在把害民事例昭示天下各级政府，敢有不务公而务私、贪赃枉法、酷虐害民者，必彻底清查，严加治罪。”可见，朱元璋颁布《大诰》，含有“以刑止刑”的意思，是想通过对惨厉刑罚的宣示，让官吏们产生畏惧之心，从而自我约束，不敢含虐害民。
洪武二十五年（1392年），朱元璋为了教育官员清廉爱民，还专门编写了本《醒贪简要录》，颁发给各级官员，他说：“四民之中，农民最为辛劳。一到春天，农民听到鸡鸣就得起床，驱牛扶犁，翻耕土地，等到播下种，长出苗，又要耘耨。夏天烈日当空，农民被烤得身体憔悴。到了秋收时节，收获的粮食除了交纳租税之外，还能剩下多少？若再遇上旱、涝、蝗灾，则全家惶惶，不知靠什么生活下去。现在当官的人不体念百姓的艰难，刻剥虐害他们，真是一点仁慈之心都没有。”《醒贪简要录》的内容，主要是详细载明各级官员的禄米数额，并将米数折算成谷数，再算出每亩田地出产的谷数和投人人力的多少，目的是唤起食禄者的良心，使他们能自觉地体恤百姓。
对于公勤不贪的官吏，朱元璋往往给予奖赏，或破格提拔，用以激劝、教育官僚队伍。国子监生陶重仲被任为监察御史，纠劾不避权贵，很受朱元璋赏识，被擢升为福建按察使。他到任以后，诛杀赃吏数十人，兴办学校，抚恤军民，政绩卓著，朱元璋特下诏褒扬。浙江宁波知府李仲文派小吏到慈溪县办事，小吏倚势扰害百姓，县丞秦仲彰将小吏捉拿，送到京城治罪。朱元璋十分高兴，当即下令擢升秦仲彰为宁波知府，而把原知府李仲文贬为慈溪县丞，这一升一贬，给官员们刺激很大。河南按察司佥事王平带着书吏高原去巡察孟津、宜阳，当地官吏送来贿赂，王平将行贿者抓起来，交上司治罪。朱元璋得知后，下令赐给王平文绮、袭衣以及钞一百锭，赐给高原钞五十锭，以示褒奖。后王平任满入朝，朱元璋提升他为都察院左佥都御史。这类褒奖超升事例，洪武年间有多起，在一定程度上对官吏起到了激励鼓舞作用。
朱元璋煞费苦心对官吏们的教育，收到了良好的效果。
据《明史·循吏传》记载的一百二十名循吏，在历史中留下的功勋，大部分都是属于洪武时期的，这说明了朱元璋教化所导致产生的硕果。