春秋时期，有一次郑国的两位大夫子家与子公去晋见郑灵公。他们在等着接见的时候，子公的食指突然轻轻地颤动起来。子公就伸出手指给子家看，并且笑着说：“这可是个好兆头呀！”
子家忙问：“这能预示什么呢？”
“我有过这种体验，以往食指一颤动，就有口福，总能尝到好吃的东西，我估计今天也不会例外！”子公满有把握地说。
子家听了后，淡淡地笑了笑。
一会儿，郑灵公接见了他们。当他们经过走廊走进接见厅时，瞥见另一室内一位厨师正在案板上用力在切大甲鱼。子公用眼瞟了一下子家，两人禁不住都笑了起来。
“你们笑什么呀？”郑灵公好奇地问道。
子家就把刚才的情况如实以告。
郑灵公解释说：“大甲鱼是楚国派人送来的。”他心里琢磨：你的食指颤动，就肯定能吃到美味，不见得吧！
没多久，甲鱼烹饪好了。郑灵公请了几位大夫来品尝，子公、子家也都在座。郑灵公很客气地让让这位，让让那位，偏偏不请子公动筷子。
看着这情况，子公气极了，他想这不是故意让我难堪么？他越想越气，浑身都哆嗦起来了。他想：你不让我尝，我就偏要尝尝。于是他伸出手指，用力在盛着甲鱼的鼎（三足两耳，古代煮食物的器具）里蘸了蘸汤，尝了尝滋味，然后转过身，怒气冲冲地走了。
由这件事后来就产生了一个词叫“染指”。“指”是手指，“染”是沾染，指的是用手蘸一蘸。这本来的意思，后来一般都不用了，而人们常常用它的引申义，就是用它来比喻获取那本不属于自己不应得到的利益，是贬义词。