爱美是人的天性。年轻人更渴望自己有健美的体型。不是么，多少瘦长的青年想做到苗条而不纤细；多少肥胖者想做到丰腴而不臃肿；多少高个子想把自己变得魁梧而不单薄，多少矮个子想高一些，变得灵巧而不瘦弱。一言以蔽之，姑娘希望英姿飒爽，小伙子希望俊俏英武。
体型一般是指人体的线条轮廓，但又绝不单纯意味着个头及肢体的高矮长短、宽窄粗细，它包含着极其重要的健康体质的内容。
远自古希腊的希波克拉底，就对人体型与体质的关系作过了论述，当时他把人们分为两种基本体型：肥胖容易中风者为中风型；瘦长容易患肺结核者为结核型。1797年，法国人罗斯坦和阿莱又把人分为三类体型。消化型、肌肉型和脑型。腹部发达，皮下脂肪易于沉积，四肢短，躯干长的为消化型；四肢与躯干的比例均称，肌肉比较发达的为脑型。到19世纪初叶，法国的形态学家西戈提出了肌肉型；腹型（即消化型）和胸型（即呼吸型）的理论，多分出了一种类型——胸型。这种胸型的特征是颧骨高，胸廓长，腹部短，下肢短，上肢长。一直到20世纪40年代美国的威廉·谢尔登提出按胚胎学原则分类为止，无论怎样分，都没有本质上的变化。这些专家们的分类，无不把体型与体型的健康密切地联系在一起。所以说，健美的基础表现为一定的体型，体型的基础则包括了强健的体质。体质决不是一个纯形式的外在的范畴，健美的体魄才是它丰富的内涵。