中药美容是我国传统医药宝库中的一颗灿烂明珠，有着悠久的历史和广阔的发展前景。据记载，早在殷纣时期，就有人开始使用锡粉化妆，并用燕地红兰花叶捣汁凝成胭脂。
在汉朝成书的我国第一部本草专著《神农本草经》上就载有美容作用的中药25种，如柏子仁久服令人悦泽色美，其中人参、黄芪、杜仲、黑芝麻等可美容的中药被称为“上品”。汉朝时的《华佗神医秘传》也载有美容复方10首，可治面上黑色、粉刺、瘢痕。这些可谓是中药美容的始祖。
三国时，东吴孙权之子宠爱的邓夫人，不慎被刀误伤面颊，伤口较大，经医生用白獭髓与琥珀、朱砂等中药调配敷治，不但使邓夫人面部未留下瘢痕，而且比往日更显得白里透红、娇艳动人。
唐朝唐玄宗的女儿永乐公主面容干瘪，肌肤不丰，后因“安史之乱”避居陕西大荔县的沙苑一带，常用当地所产的蒺藜泡茶喝，使她竟出落得健美艳丽、风姿绰约、楚楚动人。
宋朝大文豪苏东坡，到老仍身健体壮，面色红润，才思敏捷，据他自述，主要得益于数十年坚持每日服食煮熟的芡实（又名鸡头米），经细嚼慢咽促进了面部肌肉的运动，改善了血液循环，增强了肌肤细胞的代谢活动，从而使衰老姗姗来迟。
明末农民起义军内，有位外号叫“老神仙”的医生，擅用一种草药，能使刀伤不留瘢痕，且屡见奇效，经后人分析断定。这味草药就是十分少见的中药材一一积雪草。
清朝慈禧太后对中药美容更情有独钟，她每隔10天服用1银匙珍珠粉，并且从不间断，直到六七十岁时，她的皮肤依然柔软光润。
中华民族是一个爱美的民族。祖国医学使用中药美容的历史源远流长。据初步统计与美容有关的内服、外用中药达500余种，常用的有200余种。
1.桃花阳春三月，大地回春，桃花盛开。当你漫步在桃林间放眼观赏满树桃花时，你可知道从宋朝开始人们就用桃花当美容中药使用。
桃花为蔷薇科植物桃或山桃的花。阴历3月间桃花将开放时采收、阴干，放干燥处。中医认为它有利水、活血通便以及润肤、悦面之功用，临床上多用它治疗水肿、脚气、痰饮、二便不利及面黑黑干、秃发等症。如治面黑△的方法是：①桃花、冬瓜仁各一两，捣为末，用蜜调后外敷；②桃花、桂心、白附子等药各一两，捣为末，炼蜜和丸，如梧桐子大小，每次以温酒服下10丸；桃花还可白面洁肤悦泽，用现代的语言讲就是可使面部增白、祛斑、营养面部皮肤。如桃花酒渍，饮之，可有些作用；北宋《琐碎表》中记述道：桃花晾干，研为末与乌鸡鲜血调匀成膏，每日早、晚2次，涂搽面部，1周后就可见面容洁白，皮肤细嫩。历史文献上的记载很值得化妆品科研人员进行发掘和提高。桃花250g，白芷30g，白酒1000ml，浸泡1个月后，可早、晚饮用此酒，每次1～2杯，同时倒少许药酒于手掌中对擦生热后，来回揉擦面部患处，可治疗面黯，1～2个月后收到明显效果。
现代化学研究已经证实桃花含山奈酚、香豆精、三叶豆苷、柚皮素等多种化学成分。研究证明酚类、香豆精类化合物是有美容作用的化合物。
2.白芷为伞形科多年生草本植物兴安白芷或川白芷及杭白芷的根。
性味：辛温。
说明：白芷味香色白，为我国最古老的美容中药之一。历代被视为美容佳品，以其为原料的化妆品和美容品层出小穷。近代研究证明，白芷水煎剂对体外多种致病菌有一定的抑制作用，水浸剂对皮肤致病真菌也有一定的抑制作用。可改善微循环，促进皮肤的新陈代谢，延缓皮肤衰老，并可去除面部色斑瘢痕，治疗皮肤交疱痍疥癣等。
美容功效：长肌肤，润泽颜色，可作面脂，治目赤胬肉，去面疵瘢，除口齿气臭。
3.当归是最常用的补益中药，含有17种氨基酸，是人体皮肤、毛发、五官等的“建筑材料”，缺少它，容貌则显得衰老，皮肤便粗糙多皱纹，其所含的钾、镁等23种矿物质可捌节人体的新陈代谢，防止损容皮肤病发生。此外，当归还含有维生素A、维生素B1、维生素E等与美容有关的维生素。凡血虚、血滞所致之血色暗或不华，或生疱肿，皆可用本品治之。
4.熟地黄为补血要药，又滋阴，是一味美容价值极高的中药，在古代美容方剂中使用率很高。《修真秘诀》认为地黄“服百日颜如桃花，服三年令人长生不死”。据现代药理研究，地黄对皮肤、内脏等器官有抗衰老作用，还发现地黄所含铁质等物质可以养血容颜。
5.灵芝不仅能控病强身，延缓衰老，且有良好的护肤容颜悦色作用。如李时珍认为“好颜色，久服轻身，不老延年”。原因是灵芝含有人体生命活动中不可缺少的蛋白质、氨基酸、糖类以及铜、镁、钠、钾、钙、镁等13种无机元素，其中，镁本身就有延缓衰老的作用。使用方法是，灵芝100g、浸泡于1000ml米酒中，1个月后开始饮用，每次喝一小蛊，久饮可强身，安神驻颜。
6.何首乌养血益精，不但能够乌发，且可使容颜美。如面色萎黄的血虚病人，常服何首乌，可使面容恢复青春，原因是它有扩张血管的作用，能使皮肤细胞获得足够的血量。使用方法是：将首乌晒干，研成细粉，早晚各服3g，用温开水或淡盐开水冲服。
7.麦冬为常用的补阴强壮药，《神农本草经》将它列为上品药物，认为它“久服轻身，不老不饥”，由于麦冬具有良好的益胃润肺功能，可使胃气健康，多进饮食，气血充足，面色红润；肺得濡润，皮毛便会得到肺的营养而润泽，容颜自然美好。使用方法是：麦冬20g，洗净后，以滚开水冲服，当天服完。此外，麦冬中含有皂苷，故化妆品可作为乳化剂、清洁剂使用，还可作为化妆品的润肤添加剂，对粉刺有一定效果，也是润肤霜的理想药物。
8.玉竹现代研究表明，玉竹含有黏液质及维生素A原物质，当维生素A缺乏时表皮易角化，皮肤干燥，衰老提前，而服玉竹后呵使皮肤滋润细腻，富有弹性，延缓老化。
9.柏子仁《神农本草经》将其列为上品，认为“久服令人润泽，美色，耳目聪明，不饥不老，轻身延年”。据现代研究，柏子仁除含有丰富的脂肪之外，还含有丰富的胡萝卜素和维生素B1、维生素B2、维生素C、维生素E、维生素K等，以及部分微量元素，这些营养成分皆是人体润肤、健肤物质。对于面色憔悴，面色无华，皮肤干枯，皮肤粗糙，过早衰老都有良好的治疗作用。
10.天门冬《名医别录》载，本品能“养肌肤、益气力”，临床使用证明，天门冬可润皮肤，悦颜色，聪耳目，利咽喉，美发，轻身耐老。
11.芦荟本品含有大量芦荟大黄蒽苷，并含有丰富的维生素B2、维生素B6、维生素B12及8种人体肌肤所必需的氨基酸和一些矿物质，经过大量实验证明，它对健肤美容有奇特的功效，可制成美容饮料和涂剂，从而博得美容专家的青睐。
在取芦荟美容时，先制取芦荟汁；方法是：将鲜芦荟叶洗净，除掉边绿刺齿，切去基部和顶尖，将其切碎，再用消毒的细纱布双层包住，用手拧挤出汁液，收集于玻璃杯中，若家有条件者也可用果蔬榨汁机来榨取汁液，操作务必洁净。
据报道，国外名牌化妆品中有80%以上标明含芦荟成分。国内几乎所有大中型化妆品生产厂也都已推出或正在开发芦荟化妆品。中国香化协会正准备成立芦荟和天然添加剂研究会。为什么在众多的动植物里，芦荟独被恩宠呢？笔者认为主要有以下几个原因：①目前在已应用于化妆品配方中的各种天然添加物中，芦荟在保湿、消炎、抗过敏、软化皮肤、止痒、抗紫外线、增强细胞活力、护发等方面都首屈一指，至今没有一种添加剂的综合功能超过芦荟。②芦荟的有效成分对护肤护发的作用及各自在何种化妆品中应用价值最高的问题已基本清楚。③芦荟的大面积人工栽培已经成功，芦荟原汁的生产成本已大大下降，在目前常用的几种化妆品天然添加剂中，芦荟汁的单位成本最低。④芦荟原汁的配伍性良好，几乎所有的化妆品配方中，水相的一部分或全部可用芦荟原汁代替，这在技术上和工艺上都没问题。
目前常见的芦荟化妆品有：
芦荟洗发精：这是国内第一个试制投产的芦荟化妆产品，也是国外最早投产的品种，其芦荟的添加量为10%～30%。早期市售的洗发精都不同程度地存在下列缺点：由于去污、脱脂力强而将头皮和毛发表面的薄层天然保护膜洗掉，因而洗后头发飘浮、蓬松、零乱不齐、干燥、无光泽、易脏。这是由于头发失去天然保湿因子的缘故，摩擦时产生静电吸尘。添加大量芦荟原汁的洗发精克服了上述缺点，洗后头发洁净柔软、驯服易梳、手感极好，而且不必再用调理剂和护发素。
芦荟护发素：在护发素配方中一般加入10%～30%的芦荟原汁，可赋予制成品保湿、止痒、去屑、抗过敏作用。使用芦荟护发素后，头发逐渐乌黑、富有光泽。
三合一芦荟香波：这是将芦荟洗发精和芦荟护发素的优点合二为一的新产品。特点是泡沫特别丰富，和使用芦荟护发素的效果相近。
芦荟沐浴液：许多天然添加剂加入沐浴液中都会降低成品的泡沫指标，只有芦荟原汁不但不会减少沐浴液的泡沫，甚至还能增强泡沫的稳定性。用芦荟沐浴液洗后的皮肤除了洁净感良好外，还有一种滑嫩的舒服感。
芦荟洗面奶：它对脸部皮肤的作用机制如同二合一芦荟香波对头发的作用。在洗涤的同时，大量芦荟原汁中的有效成分被牢吲地吸附在皮肤表层细胞上，因此，用芦荟洗面奶洗后的皮肤嫩滑于净。
12.玫瑰花玫瑰花之所以受人喜爱，成为世界性的情人节礼物，是以其美丽的花形、玫瑰红色和沁人心肺的香气，使人爱不释手。保加利亚以种植红玫瑰，加工提炼玫瑰油作为香精原料而著称于世。美国将玫瑰花经过冷冻干燥处理，脱去水分，成为粉末状，成罐出售。用玫瑰粉加冰块冲制成的玫瑰饮料，以其色泽和香气，成为受人欢迎的饮料中新的一族。
红玫瑰花为蔷薇科植物Rosa ruaosa Thunb的初开的花朵，其药用生理功效，在中医名著《本草正义》中已有记载，书中记述“玫瑰花，香气最浓，清而不浊，和而不猛，柔肝醒胃，流气活血，宣通窒滞而绝无辛温刚燥之性，断推气分药之中，最有捷效而最为驯良者，芳香诸品殆无其匹”。这段简而明的记述，已经说明了玫瑰花对人体的生理功效的几个方面，再结合近代科技知识，会使我们对红玫瑰花有更多的了解。
红玫瑰的紫红色素成分是花青苷的配糖体花青素和矢车菊双苷的配糖体矢车菊素。根据五色养生法之说，“青色入肝，红色入心，白色入肺，黄色入脾，黑色入肾”，紫色由红蓝二色调合而成，所以看到红玫瑰的紫红色时所产生的生理效果，有利于神经内分泌激素的分泌，调节肝脏的新陈代谢功能和调节心血管系统的功能。
如果我们去吃玫瑰花，不仅能吃到玫瑰油，而儿还能吃到槲皮苷、鞣质、没食子酸、黄色素、红色素、口一胡萝卜素和纤维素。食用玫瑰花，可促进胃肠道蠕动，促进胆汁分泌，有益血、补血功效，促进红细胞等血细胞生成，从而达到疏肝开胃和美容养颜的功效，并且令人心神爽快。
家庭中取食鲜玫瑰花，可以有两种简易的方法：其一是将玫瑰花瓣取下，切成细末，浸入浅色的蜂蜜中，混匀，放置1周后就可食用。其二是将玫瑰花瓣取下浸入浅色蜂蜜中，3个月后可食用。红玫瑰花瓣宜在蜂蜜中保存，长期服用自会养颜。
13.益母草为唇形科1年或2年生草本植物，全草及种子均可入药。其味辛，微苦寒，入心、肝并有行血祛淤，调经止痛之功效。现代医学研究发现，益母草含有一种特殊的生物活性酶，对皮肤真菌有抑制作用，并能促进肌肤微血管的血液循环，因而具有护肤美容作用。
14.珍珠味甘、咸，性寒，入心、肝经。主要含碳酸钙及多种氨基酸，是古今中外妇女美容的佳品，其美容作用主要是润肤生肌，驻颜，增白抗皱。如《开宝本草》说：“珍珠涂面，令人润泽好颜色。”珍珠粉不仅外用，还可内服，相传清代慈禧太后为了保持容貌，每隔10天服用1银匙珍珠粉，数年下来，果真皮肤细腻白嫩。
15.麝香味辛，性温，是名贵的香料，其辛香走窜之力甚强，通行气血，调和营卫，所以有“芳香而辛，故能润泽”的说法。《名医别录》认为，麝香能“去面黑黾”；《本草正义》认为可除“面黑黾斑疹”。据现代研究表明，麝香能使萎缩的皮肤恢复原状，增强皮肤弹性，减轻皮肤老化程度，其美容作用与其所含的雄烯酮类成分有关。
16.桑叶《本草纲目》载：明目长发。据药理研究，桑叶含有黄酮苷、酚类、氨基酸、有饥酸、胡萝卜素及维生素B1等成分，同时含有多种人体必需的微量元素。中医学谓之有疏风清热，清肝明目之功效，对黄褐斑治疗有较好效果。使用时可用桑叶500g，经隔水蒸煮消毒，去除杂物，干燥处理后备用。每日15g，沸水浸泡后作茶饮用，连服1个月为1个疗程。一般服用半个月，即有明显疗效，可见斑块部分消退，或色素变浅；服用1个月后，即可基本治愈。
17.辛夷《本草经疏》云：辛夷，主五脏身体寒热。凡头脑痛、面、解肌、鼻塞滋出、面肿引起齿痛者，辛温能解肌散表，芳香能上窜头目，逐阳分之风邪，则诸症自愈矣……大风之中人，则毛发脱落，风湿之浸淫，则肠胃生虫，散风行湿，则须发生而虫自去矣。
18.白僵蚕《名医别录》载：灭诸疮瘢痕。《新修本草》载：味咸、辛，性平，无毒，主小儿惊痫、夜啼、去三虫，灭黑鼾，令人面色好……灭诸疮瘢痕。《本草经疏》谓：肺主皮毛，而风邪客之，则面色不光润，辛温入肺，去皮肤诸风，故能灭黑鼾及诸疮瘢痕也。
19.密陀僧出自《本草纲目》，为粗制的氧化铅块状物，味咸、辛，性平，有毒。《本草纲目》载：治诸疮，消肿毒，除狐臭，染髭发；《新修本草》云：主久利、五痔、金创、面上瘢鼾，面膏药用之。药理实验证明，密陀憎膏和水浸剂在体外对多种皮肤真菌有抑制作用，外用可减轻炎症。
20.铅丹为纯铅加工制成的四氧化三铅粉末，性寒，味辛、咸。《日华子本草》载：染须发；《本草纲目》载：能解热拔毒，长肉祛淤，故治恶疮肿毒，及入膏药，为外科必用之物也。
21.硫黄又名石硫黄，为硫黄或含硫矿物冶炼而成的块状物，味酸，性温。《神农本草经》载：除头秃；《本草纲目》载，类编云：仁和县一吏，早衰齿落不已，一道人令以生硫黄入猪肚中煮熟捣丸，或入蒸饼丸，梧桐子大，随意服之。饮啖倍常，步履轻捷，年逾九十，犹康健。