研究表明，打鼾是一种潜在的致命危险，可以导致高血压、心力衰竭，甚至脑损害。英国的杰姆·霍恩博士说，严重打鼾不仅影响别人睡眠，而且有时由于口咽部软组织下垂可使呼吸道发生完全内陷，使打鼾者无法换气。这种状态称为阻塞性睡眠呼吸暂停。而打鼾者呼吸受阻后，在熟睡状态中常试图通过胸廓和膈肌的大力运动来恢复呼吸，但这样可能更糟糕，引起肺部气压发生异常变化，影响胸腔、心脏和肺的血液循环出现血压急速上升和心律不规则情况。而血液氧含量的降低则可进一步影响心脏的功能。
这种呼吸暂停状态持续15秒或更长时间后，由于血液中二氧化碳浓度升高，可引起大脑呼吸中枢反馈性调节，使打鼾的人开始觉醒。这种不完全的觉醒能使呼吸道重新开通，此时大量空气突然被吸人肺内产生人们所熟悉的喘息样鼾声。打鼾可随着人的年龄增长而变得更为常见。65岁以上的老年人约有一半在晚上打鼾，不过大多数并不严重。50岁以下发生危险的男性大于女性。越来越多的迹象表明，阻塞性呼吸暂停如长期每夜多次发生可使大脑缺氧，最终导致大脑功能损害。为了防止出现上述情况，可在睡眠时戴加压供氧鼻面罩，这有助于防止口咽部软组织萎陷而阻塞气道。