精神摄生，首贵静养。这种思想，源于老庄道家学说。《道德经》说：“致虚极，守静笃，万物并作。吾以观其复，夫物芸芸，各归其根，归其根日静，静日复命。”《道庄·九部名教要记》引老子语说：“静漠恬淡，所以养生也。”老庄学派的清静主张，虽然有消极的一面，但在摄生保健方面却有可取之处。因万事万物，感传于心，心神日理万机，常常处于动而难静的状态。如果心神过于躁动，神不内守，乱而不定，必然扰乱脏腑，耗伤气血，轻则招生疾病，甚则催人衰老，减短寿命。所以养神之道，贵在一个“静”字。故清代养生家曹庭栋强调“养静为摄生首务”。
欲使心神清静，关键就是要保持思想上的“恬淡虚无”。《素问·上古天真论》说：“恬淡虚无，真气从之，精神内守，病安从来？”“恬”就是内无所蓄：“淡”就是外无所逐：“虚无”是虚极静笃，臻于自然的意思。“恬淡虚无”实即摒除杂念畅遂情志神静淡泊，保持“静养”之意。
清静养神，有利于防病去疾，促进健康。《素问·生气通天论》说：“清静则肌腠闭拒，虽有大风苛毒，弗之能害。”保持思想宁静无虚，意志平和调顺，人体正气充盈，肌腠固密，即使有很强的致病因素作用，也不能侵害人体。反之，心躁乱而不静，则可能招疾致祸，故《素问·痹论》说：“静则神藏，躁则消亡。”刘河间也强调说：“心乱则百病生，心静则万病悉去。”
清静养神，有利于抗衰防老，益寿延年。《素问·阴阳应象大论》说：“为无为之事，乐恬淡之能，从欲快志于虚无之守，故寿命无穷，与天地终，此圣人之治身也。”心神清静，之所以能起到抗老延年益寿的作用，是因为心神安静者，其精气日渐充实，形体随之健壮；而心神躁动者，精气日益耗损，形体必然过早衰老。古人之所以强调“静者寿，躁者夭”，是因为心常静则神安，神妄则五脏六腑的气机协调，精气日渐充实，自可延年益寿。
保持“清静”的重要方法是凝神敛思。《医钞类编》说：“养心则神凝，神凝则气聚，气聚则形全，若日逐攘扰烦，神不守舍，则易于衰老。”当然，这种凝神敛思，保持清静的养生方法，并不是无知无欲，无理想，无抱负，不是人为地过于压抑思想和毫无精神寄托的闲散空虚，因而它与饱食终日，无所用心的懒汉思想绝不相同。专心致志，精神静谧，不仅有利于工作和学习，而且可以排除杂念，驱逐烦恼，使机体处于正常的生理状态。反之，“多思则神殆，多念则志散，多欲则志昏，多事则形劳。”这是由于心不可乱思神不可过用，思太乱则伤，神过用则疲。因而，从养生学的角度来说。神贵凝而恶乱，思贵敛而恶散。道人吕洞宾提倡“寡言语以养气，寡思虑以养神”的养心敛神方法，不无道理。