一位教授课上给学生做了个测试：“如果你去山上砍树，正好面前有两棵树，一棵粗，另一棵较细，你会砍哪一棵？”问题一出，学生都说：“当然砍那棵粗的了１老教授一笑，说：“那棵粗的不过是一棵普通的杨树，而那棵细的却是红松，现在你们会砍哪一棵？”学生想，红松比较珍贵，就说：“当然砍红松了，杨树又不值钱１
老教授微笑着，问学生：“那如果杨树是笔直的，而红松却七歪八扭，你们会砍哪一棵？”“如果这样的话，还是砍杨树，红松弯弯曲曲的，什么都做不了１老教授目光闪烁着，学生猜想他又要加条件了，果然，他说：“杨树虽然笔直，可由于年头太多，中间大多空了，这时，你们会砍哪一棵？”
“那还是砍红松，杨树都中空了，更没有用１学生回答，老教授紧接着问：“可是红松虽然不是中空的，但它扭曲得太厉害，砍起来非常困难，你们会砍哪一棵？”学生索性也不去考虑他到底想得出什么结论，就说：“那就砍杨树，同样没啥大用，当然挑容易砍的砍了１老教授不容喘息地又问：“可是杨树之上有个鸟巢，几只幼鸟正躲在巢中，你会砍哪一棵？”终于，有人问：“教授，您问来问去的，导致我们一会儿砍杨树，一会儿砍红松，选择总是随着您的条件变化而变化，您到底想告诉我们什么、测试些什么呢？”老教授收起笑容，说：“你们怎么就没人问问，到底为什么砍树呢？虽然我的条件不断变化，可是最终结果取决于你们最初的动机。如果想要取柴，你就砍杨树，想做工艺品，你就砍红松。你们当然不会无缘无故提着斧头上山砍树了１
“到底想砍什么树？”这是一个多么具有哲理的问题呀！常行走的人，应当留给自己一些空闲与时间思考，思考自己为什么而出发，从哪里来，到哪里去，有没有走错方向？如果我们漫无目的地奔跑着、行走着，那么即使我们再努力，也只能徒劳无功，一无所获，因为我们不知道自己“到底想砍什么树”。
教育同样如此，作为教育者，我们应当明白我们肩上的责任，应当知道自己在做什么，为什么这样做，我们这样做的真正目的是什么？这也是“教什么”“为什么教”这个关于教育本源的问题，如果我们连这些本源性问题都没有搞清楚的话，那么我们的教育终究是没有出路的，也终究是盲目的，那么我们将坑害了我们的学生、祸害了我们的教育。
“到底想砍什么树？”有些教育工作者其实并没有真正地去思考、去研究这个问题。在他们的眼里，学生就是学生，学生的职责与任务就是学习，而自己的职责与任务则是提高学生成绩，让每一个学生获得一个可观的分数，让自己的班级多考几个重点，多几名学生达线。因而，教师把分数当成了教育，分数成了教师的唯一目的，教师的一切教育教学行为都围绕着分数。为了分数加班加点，为了分数使用持久战，延长学生的学习时间，加重学生的学习负担。分数、考试、成绩成了教师眼中唯一重视的内容，除了这些，对于学生本身，教师并没有在意过。教师并没有去想哪些学生是学习的料；哪些学生具有音乐的天赋；哪些学生具有绘画的细胞；哪些学生具有写作的才能；哪些学生是杨树，哪些学生是红木。红木也好，杨树也罢，在教师看来都是一棵树，这棵树的价值在哪并不重要，只要将其砍倒，只要提高了他们的分数，那就是自己的成功所在。
这难道不是一个可怕的问题吗？让世上所有的树起到同样的用途，不管合格不合格，不管浪费不浪费。这也许对于一些树来说是幸福的，他们物有所值，但是对于另一些树木来说又何尝不是可悲的呢？每一棵树都有自己的价值，关键是我们去发现与塑造。诚如，每一个学生都有自己的价值所在，都有自己的发展潜能，教育者的作用就是发现其潜能，顺应其潜能，发展其潜能，使其实现独特的“自我”价值。
教育的终极目标是培养人才，不是提高分数，也不是刻意地去完成某项指标，达成某项任务。教育的对象是一群生动活泼、个性鲜明的学生，每一个学生都是独特的，每一个学生也都是唯一的，他们都将获得不一样的人生。因而，我们的教育需要思考，需要智慧，在我们对学生实施教育之前，应当明晰这样一个问题：“这个学生的优势在哪？我们能够将其培养成什么样的人才？”这样我们才能给予学生最好的教育，促进学生尽可能地发展。正如我们不能为了砍树而砍树，在砍树之前应当抽上一袋烟，静心地观察审视自己面前的每一棵树，清醒地探问自己“到底要砍哪棵树”“砍了这棵树能够做什么”。