发热可以说是医生在临床上遇到的最多见情况，其病因多样，病情复杂，中医将其区分为外感发热和内科发热两大类，我们将其细分为十五种情况，现以法为纲，条分缕析如下。
一、发汗解表
用于外感初期病邪在表，属风寒外感肺失宣降的常以恶寒为主，治宜辛温发汗，解表退热。药用荆芥、防风、麻黄、桂枝、细辛、白芷、前胡、杏仁、姜枣等味，方用荆防败毒散。属表实无汗而喘者用麻黄汤；营卫不和有汗者用桂枝汤。若风热上受，侵犯肺卫则以发热为主而微恶寒，咳嗽咽痛，口微渴，少汗或无汗，苔薄黄，脉浮数，当以辛凉解表疏风泄热。常用金银花、连翘、桑叶、菊花、柴胡、葛根、牛蒡子、淡竹叶、薄荷等味，代表方剂如银翘散、桑菊饮。
二、和解清热
邪热侵入表里之间，常以黄芩、柴胡、青蒿、半夏等组方，代表方如小柴胡汤。若寒重热轻，口苦胸闷，舌苔厚腻为挟有痰湿，宜用青蒿清胆汤，和解清热，兼以化痰湿。
三、清气化热
温热(或伤寒入里化热)侵犯阳明气分。常用药物如生石膏、知母、竹叶、栀子等，代表方如白虎汤。若津液伤甚或热病后期，以身热汗出，烦渴欲呕，舌红干为主者宜用竹叶石膏汤，清热益气、养阴和胃。
四、攻下泻热
实热燥屎内结阳明，胃肠腑气不通，邪无出路。偏于大便燥结用调胃承气汤，偏于腹满胀痛的宜用小承气汤；两者兼而有之，舌苔焦黄或黑有芒刺，宜用大承气汤峻下热结以存津液，兼见津液已伤者，又当增水行舟，用增液承气汤加味。
五、清营凉血
温热病毒内传营血，多用清营汤清营凉血解毒，兼透热转气，入血耗血动血者，则用犀角地黄汤加味以凉散血热；若热陷心包，神志昏蒙，高热抽搐，可加用紫雪丹、安宫牛黄丸，以开窍急速救治为要。
六、清利湿热
适用于湿温或湿热症所致之发热。常用车前子、木通、茵陈、六一散、藿香、佩兰、杏仁、仁、苡仁等化湿清热；黄连、黄芩、黄柏、银翘可清热燥湿。临证时若湿重于热用三仁汤宣畅气机，化湿清热；热重于湿用连朴饮，清热化湿，宣畅透邪；湿热并重，又当化湿清热并举，重用甘露消毒丹治之。
七、祛暑清热
暑乃火热所化，为夏令时节特有的外感病邪。常按温热、湿热病辨证论治而选白虎汤、清营汤、六一散、甘露消毒丹等。然暑邪还有升散、易耗气伤阴这一特性，常选用王氏清暑益气汤；若热不甚高而汗出不止者，宜用生脉散加味，益气敛汗，清热生津。
八、解毒清热
用于温疫、热毒、疮疡疔毒、痈疽(包括肺痈、肠痈)等病之所致发热，临床应用颇为广泛。根据热毒在气、在血、兼表、兼里之不同，又常与解表、清里、凉血之黄柏、栀子、银翘、板蓝根、大青叶、虎杖、红藤、蒲公英、地丁草等清热解毒药组方。如热毒侵入蔓及三焦，大热狂烦、口燥咽干、舌红苔黄、脉数有力、或疔毒走黄、或疫毒痢等，用黄连解毒汤加减以泻火解毒，或病情严重，或温毒极盛阶段，并见昏狂谵语、头痛如劈、吐血发斑、舌降、唇焦、脉沉而数，为气血两燔、热毒深重之候，当用清瘟败毒饮凉营凉血救阴。各种疮疡疔毒、痈疽疖肿所致之发热，局部伴有红肿热痛，常用仙方活命饮清热解毒，活血排脓，消肿止痛(脓已破溃者勿用)，或用五味消毒饮解毒，消散疔疮。
上法多用于发热属于外邪所致之表证、实证、热证。包括各种感染性疾病如上感、流感、乙脑、流行性出血热、伤寒、副伤寒、斑疹伤寒、猩红热、钩端螺旋体病、败血症、肺炎、痢疾、中暑、急腹症，以及软组织化脓性感染。
九、滋阴清热
凡是阴液不足而生内热者，治宜滋阴降火，清虚热。常用生熟地、麦门冬、沙参、女贞子、元参、玉竹、百合、银柴胡、地骨皮、知母、黄柏等药组方。如肺阴不足、虚火上炎者，兼见干咳少痰，短气乏力，或咳痰带血，方用清骨散、百合固金汤加减；如肝肾阴虚，偏于肾阴虚者，兼见腰膝酸软、耳鸣、耳聋、梦遗滑精，常用知柏地黄丸、大补阴丸、六味地黄丸化裁，偏于肝阴虚者，多伴两胁隐痛，而用一贯煎加黄芩、丹皮、地骨皮；如胃阴不足，兼见口渴喜饮，或消谷善饥或胃脘灼热，或牙齿肿痛，宜用玉女煎加味以养阴清胃。临床上肺结核、慢性泌尿系感染、功能性低热、甲亢、糖尿病、慢性肝炎、慢性胆囊炎常用此法。
十、补血清热
本法常用于失血过多(产后、外伤)，或脾胃虚弱，生化不足，或七情所伤暗耗营血所致之发热(常用四物汤、参芪四物汤、归脾汤)以及血液病(再障、缺铁性贫血、恶性贫血、白血病)、产后发热、功能性低热、功能性子宫出血等属于血虚发热者。
十一、甘温除热
中气亏虚、气浮于外而发热者，法当益气健脾，甘温除热，方用补中益气汤、四君子汤。功能性低热、产后发热、小儿夏季热、慢性痢疾、慢性肠炎、感冒属气虚者，常用此法。
十二、疏肝清热
用于肝气不疏、气郁化火所致的发热及甲亢、神经衰弱、慢性胆囊炎、肝炎等，周期性发热，功能性低热等。常用丹栀逍遥散加减，以理气解郁、疏肝清热。
十三、活血化瘀
瘀血内结，阳气不得宣通故而发热，常用血府逐瘀汤、桃红四物汤、桃仁红花散，外伤血瘀所致发热用复元活血汤，桃仁承气汤用于肿痛、淋巴结核、产后发热，慢性盆腔炎、慢性附件炎、跌打损伤等病伴发热者。
十四、引火归源
用于肾阳虚弱、不得归藏，虚阳浮越于上，以致形成的上热下寒之发热，主要症状有反复低热(自觉发热而查体温不高)，当引火归源。方以肾气丸、济生肾气丸温补肾阳，使阴阳平衡，虚火不升，则诸症可除，虚热可解。本法多用于慢性咽炎、神经衰弱、慢性肠炎等。
十五、消食导滞
食积不化，停滞中焦，亦可导致发热。常用保和丸和枳实丸消积和胃，化湿除热，本法主要用于小儿消化不良、疳积和小儿夏季热等。
发热的病情往往是错综复杂的，临床上还会出现真热假寒或真寒假热的假象，此时，应透过现象看本质，不要被假象所迷惑，如外感发热病是热极盛者，由于阳气不能透达于外，可见四肢厥冷的寒象，即《伤寒论》谓热深者厥亦深，“伤寒，脉洪而厥者，里有热，当用白虎汤清气退热”；亡阳虚脱，若是阴盛格阳于外，则可见：“下利清谷，里寒外热(但实际上体温往往不高，甚至下降)，手足厥逆，脉微欲绝，身反不恶寒，其人面色赤、或腹痛、或干呕、或咽痛、或痢不止”(《伤寒论》317条)，宜用通脉四逆汤温肾壮阳，回阳救逆。
总之，发热的成因多而复杂，易相互转化，彼此相关，如外感发热可由卫及气，由营传血，经久不愈，亦可发展为内伤发热，气郁发热，每每暗耗阴液，导致阴虚；阴虚发热常常伴有血虚；血虚发热则又伴气虚，气郁即可以化火伤阴，又易导致气血瘀阻等等。因此，对于发热的治疗，必须分辨内外，辨明部位，掌握虚实，看清真伪，针对病因辨证论治，虚则补之，实则泻之，虚实并见，补泻同施。