先来看两个例子；
“个案1”小田是家里的长子长孙，长相帅，学习成绩也好，从小很有优越感。小田父母也常在亲戚朋友面前毫不吝惜地夸奖他。小田在学校遵纪守规，认真听从老师指导，自认为是名好学生。去年6月参加中考，自觉平时成绩不错，考重点高中有把握。但考后实际分数与自己估分相差二十多分，以致重点高中落榜，只能出高价读高中。为此，小田心理受到极大挫伤，情绪十分低落，经常自责自怨，认为给父母造成巨大经济负担；对旁人说话声或微有响动十分敏感，常失眠、惊醒或噩梦不断。去年8月至今，时常出现胸闷、胸痛、喉咙被掐感、呼吸困难，去医院检查多次，各项生理指标均属正常，无既往病史及家族遗传史。
“个案2”王阿姨在镇上开了一家裁缝店，一共有3台缝纫机，雇了两个员工，生意还算不错。一天下午，她们正在做活，突然感到房屋剧烈摇动。意识到发生地震了，她们急忙跑出了房子，刹那间，整个房屋都倒塌了，她当时无法站立，只能趴在地上，眼看着周围的房屋相继倒塌，被吓得不知怎么办才好，只是感到天崩地裂。在地上趴了一会儿，剧烈的震动过去后，看到的世界完全变了。整个镇上叫声一片，有呼救的，有哭喊的……“全完了，全完了！”王阿姨叫喊着，在废墟中挖出了一台缝纫机，其他的东西都被死死地压在了废墟下。2个月过去了，这些情景还依然历历在目，让她一想起来就会不寒而栗。2个多月以来，王阿姨从没有睡过一个安稳觉，经常在夜里惊醒，噩梦不断。老公一翻身，床板一摇动，她就会惊醒并迅速跑出房间，以为又地震了。
以上两个例子中，小田与王阿姨都因生活中的应激事件而出现了明显的焦虑症状，下面就让我们具体来谈谈应激所致的焦虑障碍。
应激，在物理学上是一种压力与应力，在生物学上则是一种具有过强的不利刺激及对这种不利刺激所引起的一些心理、生理和行为的反应。应激源主要可归类为源于恋爱婚姻与家庭内部问题、源于学校与职业场所问题、源于社会生活变化与个人特殊遭遇三大方面。各种应激具体来源有哪些呢？首先，恋爱问题常常包括恋爱中争吵、单恋、失恋和遭抛弃等，而婚姻问题指包括夫妻间的种种纠纷事件，感情破裂导致离婚等，而与应激创伤最密切的更多是突如其来的严重的婚姻相关事件，如丧偶、配偶遭遇意外事故而致残等，这些事件在一定范围内均可能为应激相关焦虑的应激源。其次，学校、职业场所问题，主要包括学生学习负担过重，家长对孩子的学习要求过高，考试失败，甚至包括同学关系处理不当、对学校环境适应不良等，均可成为学生在学校遇到的应激源；而职业问题往往体现在工作环节与工作压力问题，如工作竞争压力过大，与同事或领导人际关系紧张，工作因出差错受批评处分、失业、下岗等常见的职业工作问题，都会成为应激障碍的应激源。另外，社会生活变化与个人特殊遭遇方面，主要包括天灾人祸，如地震、洪水、海啸、空难等，而个人特殊遭遇主要有意外致残，突如其来的不治之症，或者事业失败，被强奸、遗弃及虐待等。综上应激源的分类，分析上述两个病例我们发现第一个病例的应激，就是源于学校与职业场所的问题；第二个病例的应激则是来源于社会生活变化与个人特殊遭遇。
应激反应，就是当个体遭遇各种应激源，且超过一定刺激阈值后，可出现一系列生理、心理和行为的改变。可能表现为胸闷、心慌、呼吸困难、心率加快、血压增高、肌肉紧张、尿频、出汗等躯体性焦虑症状。情感表现可能为情绪不稳、易激惹、紧张恐惧、焦虑不安等精神性焦虑症状，严重者可出现认知障碍，往往表现为记忆力下降、注意力不集中等。如果这一系列表现超出一定强度或持续时间超过一定限度，并影响个体的生活、学习和社会工作时就可能构成应激相关障碍了，需要去医院请专科医生判断评估。