传说,有一种动物与狼非常相似,和狼同属一类,叫做狈。它和狼一样既贪婪又凶残。不同的地方是狈的前腿太短,行动起来很不方便。
狈心想,我要是利用狼的腿就好了。于是有一天,它对狼笑眯眯地说:“你前腿长,后腿短,站起来不方便;我前腿短,后腿长,又跑不快,如果咱们俩能在一起合作,那就能既跑得快,又能站起来,那美味的食物不愁吃不到呀!”
狼一听,觉得有道理,就答应了狈的要求,从此,它们勾结在一起。走路时,狈常常爬在狼的身上,利用狼的四条腿迅速地奔跑。
有一次,它们又想去偷吃人家喂养的羊,就趁着黑夜进到一个村子里,悄悄地来到一个羊圈前。可是羊圈的门闩得很结实,狼用爪子去开,怎么也开不开。又用身子去拱,去挤,也拱不开,挤不动。它们费了很大的力气,就是没法把圈门弄开。
狈对狼说:“这样吧,干脆你把后腿踩在我的身上,从我身上站起来,直接从圈墙上爬过去吧!我在外边等你。”
狼觉得这是一个好办法,于是把前腿倚在圈墙上,后腿踩在狈的身上,用力一翻,终于从圈墙上翻了过去,爬进羊圈,把羊叼走了。
狼和狈常常勾结在一起,干了不少伤害人畜的事情。
有时候,狼和狈发生矛盾,狼就不再让狈爬到它的身上,这时候狈就行动困难了。如果碰着猎人或猎犬,那么,狈只能等着成为猎物。
这个传说产生了“狼狈”一词。由于狈离开了狼就行动困难,所以往往用“狼狈”来形容那困苦和受窘的状况。如:十分狼狈,狼狈不堪,这人弄得狼狈极了等。
由于狼与狈常常勾结在一起干坏事,所以又产生了成语“狼狈为奸”,往往用它来比喻坏人互相勾结,一起干坏事。