班彪是东汉时期的一位历史学家,平日很重视收集史料工作,他同时还注意收集一些遗闻轶事。他考虑到司马迁的《史记》只写到了汉武帝时期,汉武帝以后没有正式的历史记载,于是就续写后传65篇。这为后来他的儿子班固写成《汉书》,打下了很好的基础。
班彪有个堂兄叫班嗣(sì),两人从小就在一起求学,在学问上常常一起切磋。他们虽然学的主要是儒学,但也十分喜欢老子、庄子的学说,两人常在一起讨论。并且家里的藏书很多,一些学者常常来拜访他们。
当时有位学者叫桓谭,这人的学问渊博,几乎读遍了五经,而且还懂音乐,善于鼓琴。他听说班嗣家里有很多藏书之后,就特地向班嗣借书。没料到,班嗣就是不借。班嗣给桓谭写了封信说:“庄子主张顺其自然,保持清白,不追求名利,不被世俗所俘虏。现在你已用仁谊将自己束缚,用名声将自己紧锁。你既然信仰周公、孔子之道,走颜渊等人的道路;既然对他们的学说恋恋不舍,那么又何必再用老子、庄子的理论来装饰炫耀自己呢?”言下之意是,不必看老庄之书了。实际上是对桓谭借书的拒绝。
“羁绊”一词就是在这封信中出现的。“羁”,是马的笼头;“绊”,是绊索。“羁绊”本是控制马的两种工具,组成词后,表示束缚或者被缠住了不能脱身,是书面语言。这词的意义,今天和古代没什么变化。如:挣脱羁绊,冲破习惯势力的羁绊等。