元朝戏剧家王实甫写了一部著名的杂剧叫《西厢记》,其中有一个重要的人物就是婢女红娘。因为她的帮助,一对青年男女,终于冲破重重的阻力,成就了美满的婚姻,使有情人终成眷属。
这个剧写的是一对青年男女反封建的故事:那是唐朝贞元年间,有一个叫张珙(ɡǒnɡ)的书生进京应考,路过河中府,暂住在当地的一个寺庙——普救寺内。
恰巧寺内来了一位相国夫人。这夫人还带着女儿莺莺和家人,她是因为护送崔相国的灵柩回家乡而暂住在寺内的。
一次,张珙与崔莺莺在佛殿内相遇。张珙年轻英俊,温文尔雅,一看就气度不凡;这崔莺莺举止端庄,十分美貌,一见就是大家闺秀。两人都未婚娶,所以一见如故,顿生爱慕之心。后来见面虽然不多,但不断传诗唱和,表达心意,更是倾心相爱。
不料,有一天,寺庙里突然飞来横祸,一群乱兵包围了普救寺。为首的提出要强夺相国小姐为妻。这突然事件,吓得相国夫人和莺莺小姐不知所措。就在这万分危急的时刻,书生张珙挺身而出,他说可以写信给老朋友白马将军杜确,请他速来解围。相国夫人这时才稍微镇定,她为了酬谢这救命之恩,于是就当着庙内僧人的面答应只要能解围救人,就将女儿崔莺莺许配给张珙。
杜将军很快就发兵来救,乱兵退走,普救寺恢复了往日的宁静。但是相国夫人却改变了主意。她认为张珙只是一名书生,门不当,户不对,不愿意实现原先的许诺。这样,在答谢张珙的时候,就让莺莺拜张珙为兄长,两人以兄妹相称。这实际上就是轻而易举地毁掉了婚约。
相国夫人出尔反尔,破坏了张珙与莺莺的婚姻,使这对青年非常痛苦。看到这种情况,莺莺的侍婢红娘却积极地帮助他们。这红娘不仅热情泼辣,而且还勇敢机智。她对夫人的背信弃义很不满,又看透了小姐的心事,同情他们两人的爱情。于是就替小姐出谋划策,主动地联系,使他们勇敢地结合在一起。
后来,相国夫人发现了这一情况,红娘挺身而出。她不仅接受了夫人的拷问,而且将真相和盘托出,分析原因,责以大义,使得相国夫人哑口无言,处于被审的地位,最后只得承认了这一婚姻。
张珙与莺莺姻缘的成功,红娘的出力是很关键的,所以戏剧中红娘的形象光芒四射,在生活中传为美谈。红娘就成为帮助别人成就美满婚姻的善良人的代表。
“红娘”后来就成了一个专有名词,一个常用的词语,比喻为别人的婚姻牵线搭桥的人。它成了撮合、帮助完成美满姻缘的人的代称。