春秋时期，有一年周朝发生了内乱，晋国等一些国家派兵去帮助周天子。内乱平定后，这些国家留下一些军队驻扎在都城，帮助周朝维持稳定。
五年过去了，周敬王考虑到国家已经稳定了，想让各国驻扎的军队撤回到本国去，并在撤离前帮助都城修好城墙，于是派大臣富辛与石张到晋国去交涉。
两人到达晋国后，一方面向晋国表示感谢，一方面转达了周敬王的心意。他们很委婉地说：“考虑到各国士兵的辛劳和远离家乡，打算请各国军队撤回本国。为了维护都城的安全，希望各国帮助把都城成周（今河南洛阳一带）的城墙加高加宽一些。”
晋国的君臣对这一情况进行商议，范献子对执政的魏献子进言说：“与其在成周长期驻守，不如在那里增筑城墙以后撤军，这既是天子的要求，也对我们有利。即使是以后再有事变，我们晋国也可以不再参加了。这样各国诸侯都可以松一口气啊！”
魏献子觉得说得有理，就同意了这一意见。
接着，晋国派大臣伯音回答了周朝的使臣：“天子有命，敢不奉承以奔告于诸侯。”意思是说：周朝天子有命令，我们哪能不遵照执行而向各国诸侯报告哩！这样周天子的意见得到了晋国和其他一些国家的同意。
几个月后，魏献子亲自带领一批人到了周朝的都城，他们会合了各国派来的官员，共同重温了过去的盟约，商讨了筑城的计划，做好了筑城的准备工作。
史书在记载这段史实时，用了“奉承”这个词。“奉”是接受，“承”是承担、承接。“奉承”的本义是接受、遵照、执行。现在这词的词义有了很大的变化，变成了讨好他人，向人献殷勤的意思、常常把那种用好听的话恭维人、向人讨好称为奉承，它带有明显的贬义。如：不会奉承，阿谀奉承等。