晋朝的王徽之,字子遒,山阴(今浙江绍兴)人,是大书法家王羲之的儿子。他也喜爱书法和绘画。书法刚劲有力,绘画也很有特色。他平日豪爽洒脱,而且酷爱自然风光。
他在山阴居住时,有一年冬天,天下大雪,那雪花纷纷扬扬下了一天,直到夜里才停止。
王子遒一觉醒来,怎么也睡不着。他干脆披衣起床,一边饮酒,一边吟诗。他还起身走到室外,只见天空已经放晴,那白雪皑皑的原野茫茫一片,显得格外地辽阔,比起往日的夜晚,天空也显得格外地明亮。看着这雪景,他吟起左思的《招隐》诗来。吟着吟着,他想起隐居在剡(今浙江嵊县西南)的老朋友戴安道,并且立即决定去拜访他。于是急忙让人备船,并带着随从急匆匆地上了船。剡这地方离山阴并不近,船整整行了一个夜晚。他在船上一边欣赏江上雪夜的景色,一边饮酒吟诗,倒也非常自在。
第二天,天大亮以后,船才到达。王子遒下船后沿着积雪的道路艰难地行进,好容易才找到了戴安道的住所。
他走到戴家的门前,伸出手来就要叩门,突然又迅速地把手缩了回来。他在门口稍停了片刻,就转过身离开了。他沿着刚来的路往回走,一直又回到了船上。
在船上刚刚坐定,王子遒便命船夫开船回家,船又开始返航了。
随从的人非常纳闷儿,真不知道主人要干什么。于是忍不住问道:“大人,既然这么老远来看戴先生,怎么连门也没进就回去呢?”
王子遒一听,哈哈地大笑起来,他说:“我是因为雪景很迷人,乘着一时的高兴来的呀,现在兴致已经消失了,那当然要回去啰,为什么就一定要见到戴先生呢?”就这样,他并没有见到老朋友,就高高兴兴地回家了。
“乘兴”一词就是这样产生的。“乘兴”中的“兴”,是兴致、高兴的意思。“乘兴”就是趁着一时的高兴。如:乘兴而来,乘兴而往等。