七斗冲人生病，一般都是“挺”。挺不住了，就去找“胡日鬼”医生抓药。“胡日鬼”开的中药，十有八九医不好病人，医不好的病人就只好躺在床上等死。
有不甘等死的，想去大医院看看，又怕治不好白花许多钱，给后人拉下一屁股饥荒。——这样的例子在七斗冲已有几次了，那几位为了长辈治病而花了大钱的冲民，一下子成了冲里欠债最多的人家。所以心中十分矛盾。做儿女的也看出了病人的心思，既怕拉饥荒又怕落下“不孝”的埋怨，思前想后，便想起了黄半仙。
黄半仙，大名黄国丕，是七斗冲的一位老光棍，年轻时，为了混口饭吃，不知从哪里弄了一本破损的古版书《五行阴阳宅》，琢磨了三年，自称能掐会算，有半仙之体，在七斗冲给人卜卦算命看手相看风水，啥都干，倒也有三分像。但他不知天高地厚，想挣山外人的钱。谁知一下山便被人砸了饭碗：有人把一死者的八字交给他，他不明就里，闭着眼睛一本正经地在那里论生死、评福寿，吹嘘这人还有十年阳日子。听众早就捂着鼻子逃走了。黄半仙首战不利大丢其脸，从此不敢下山，只在七斗冲这巴掌大的山沟中当“半个神仙”。可七斗冲人也轻易不找他问卦，因为都是乡邻，彼此了解，怕他算不出真东西。所以，黄半仙多年来一直闲着。
当病人的儿女忐忑不安地来请黄半仙为病人断生死时，黄半仙心明如镜：自己掌握着病人的生死大权哩。说实话，他希望病人都能住上院，把病治好，可看见来请他的人眼里流露出的神色，心里又充满了对活人的同情。七斗冲，哪家不是穷人？哪家没欠生产队的钱？每年青黄不接时，又有多少人没出门要饭？住一次院，满打满算不下千块，哪一家连人一起卖了又能值一千块？黄半仙便叹口气，老人老了，死就死吧，倒是活人拖家带口的为重啊！便把病人的病问得清清楚楚，确信那病八成治不好了，就戴着一副平光眼镜，开始扳着指头“推算”，道：“命该如何，准备后事吧。”
来人又沉重又轻松地回去把黄半仙的话转告病人，病人便断了生念。七斗冲有多少老人在黄半仙的那句“准备后事”的结论下绝望地等待末日的来临。
黄半仙也心中不安，病人死后，他一个不漏地去送葬，嘴里絮絮叨叨：老哥（或老嫂），原谅我，我是为了你的后人着想啊。
这些年，七斗冲人靠满山栽种的板栗树发了财，几乎家家有存款。也许是为了补偿过去的歉疚吧，一旦有人来问病人生死，除了个别定死无疑的外，他一律告诉来人：有治，快送大医院吧。
七斗冲有个叫严大的年轻人，一向与养父成仇，巴不得养父早死。养父被他气得脑出血后，他也假惺惺地来请黄半仙。黄半仙照例戴上眼镜，捋了片刻胡须，扳着片刻指头，道：“速速送到医院，你父年方五十，还有三十年大寿哩。”
严大一听，一看左右无人，便跪在黄半仙面前道：“黄先生，您再推算一下，我爹病成这样，大概治不好了。算得好，这是我的一点小意思。”说着便掏出百元大钞两张递过去。黄半仙看了看钞票，心中升起一股愤怒，便冷笑了一下，又假意算了算，仍然道：“是不该死。”严大又掏出一张大钞，一边递眼色一边道：“黄先生，我加钱，您再给算算。”黄半仙又算了算，还是那句话。严大无奈，只得把爹送到县医院。
严大便怀恨在心，逢人便道：什么狗屁黄半仙，想想大集体年代，凡病人他一律说没治了，得等死，现在怎么忽然又都有治了？分明是过去人家穷，他挣不到好处，巴不得病人早死，现在人都钱了，有利可图，他又做起好人了。可见他替人算命是假，图谋钱财是真。
有人以此话问黄半仙，已年迈的黄半仙道有口难辩：“苍天在上！过去国弊民穷，老百姓的寿命怎能长得了？如今时济运来，病人也就逢凶化吉。过去来人算命，我分文未取，如今大家有钱了，我也只收个三块五块的，怎能算图财害命？我给人算命，完全是出自爱好。”
严大说这是狡辩，不断上访、告状。过去被黄半仙救过的人家，也开始反思，认为当年黄半仙一句话就判了病人死刑，也确实太残忍了，便以异样的目光看待黄半仙。黄半仙一下子成了七斗冲的恶人。
直到黄半仙死时，人们对他的认识才有了转变。
因为黄半仙是个“五保户”，在搞生产承包时七斗冲就有规定，田地不包给五保户，而是由村里其他人种，病老时再由大家将他们供养起来。黄半仙74岁那年，由于严大的污蔑，身心受到伤害，病情加重，身子一下子垮了下来，躺了七天，老“胡日鬼”的中药也吃了，仍不见效。按规矩应送到大医院，可有人记恨他，不愿出钱；也有人说他老了，治也白治。七斗冲的村长道：不能以怨报怨！这样吧，让他自己把自己算一卜，如果有治，家家户户再摊钱，送到大医院。人们说：让他自己给自己算卦？九成有治。
可他们想错了，黄半仙自知自己年数已高，就是治好一时，也拖不了多久，反而连累了大家供茶供饭，白花他们的血汗钱，还是死了算了吧。便对村长说：“不算了！我算了一辈子，全是凭嘴皮子瞎掰，没一句真话。老了，还自欺欺人干啥？”
给黄半仙送葬的那日，七斗冲老少全出动了……