埃米尔·左拉（1840～1902年），法国著名小说家。上中学时就开始写小说、诗歌和戏剧。最初的作品如短篇小说集《给妮侬的故事》和长篇小说《克洛德的忏悔》都带有浪漫主义色彩，而后者已经初现自然主义创作方法的端倪。基于自然主义理论，他创作了《黛莱丝·拉甘》和《玛德兰·费拉》。但是最能代表左拉艺术成就的是包括20部长篇小说的社会史诗《卢贡·马卡尔家族》，其中尤以《萌芽》和《娜娜》最为著名。之后左拉又写了三部曲《三城市》和《四福音书》，但成就都不如前期的作品。《葫芽》内容梗概：《萌芽》是《卢贡·马卡尔家族》的第13部小说，描写了第帝国时期煤矿工人反抗资本家剥削而奋起斗争的社会现实。由于严重的经济危机，蒙苏煤矿公司服娄矿场的老板决定把经济危机造成的损失转嫁到工人身上，因而决定压低每一车煤的工价和增加罚金。早已贫困不堪的工人被迫决定罢工，罢工工人还得到了“第一国际”的政治和经济支援。但是资本家不肯满足工人的要求，派遣军警进行残酷的镇压；同时又使用计谋去分化瓦解工人内部的团结，加之无政府主义者苏瓦林的破坏，使矿井倒塌，许多矿工被埋葬于矿井之中，罢工最后失败了。但小说最后显示了光辉的前途，书名暗示着工人阶级的觉悟和斗争就像萌芽的种子一样，将在土地上成长和结果。
《卢贡·马卡尔家族》是系列小说，这部“人间喜剧”式的庞大作品几乎包括了法兰西第二帝国社会生活的各个方面，描写了各阶层的人物1000余个，被称为第二帝国时期的百科全书。
左拉认为过去的文艺观都已经陈旧过时，主张作家应该像实验室的化学家那样进行实验，作家应该研究和阐述人是怎样受生物学和生理学规律的影响而产生某种行动和后果。这种自然主义的理论完全忽视了人受社会制约的基本事实，把人物的心理从属于生理学，把性格的分析从属于气质的分析。
《萌芽》是左拉成就最高的作品，集中体现了左拉作品关注社会问题的主题思想。小说所描写的轰轰烈烈的罢工运动，是工人自觉的集体行动，展现了认识到自身力量的工人阶级的崛起，也展现了他们对未来的憧憬和乐观态度。在整个情节中，“萌芽”这个孕育着希望与前途的象征时隐时现。贯穿始终。小说还塑造了法国文学史上第一个有阶级觉悟的工人形象——艾蒂安纳。其艺术特色主要体现在对浩大场面的描绘上，显示了大手笔的高超技巧。
《娜娜》是《卢贡·马卡尔家族》中的第九卷。主人公娜娜是一个私生女，长大后不幸沦为暗娼，依靠裸体演出在演艺圈大获成功，终于成为了巴黎艺坛的名角，成了巴黎交际界里有名的交际花。这种成功终于实现了她在低微贫贱时的生活梦想，人们见到她时都表现出让人心满意足的尊敬和让人飘飘然的阿谀奉承——她再也不是那个曾经遭人白眼、受人欺凌的处在社会底层的人了！但是同时她又逐渐地染上了资产阶级的生活恶习，并越陷越深而不能自拔。在享受丰厚的物质生活的同时，她也受尽了资本家和权贵们的玩弄与凌辱；最后在岁月的流逝中，曾经让人疯狂着迷的美丽的娜娜终于人老珠黄，风光不再了，昔日车水马龙的门庭如今也变得异常的冷落。不久，娜娜的痼疾复发，终于带着绝望和孤独在穷愁潦倒中死去，而以前的那些狎客们也遭到了应有的报应。
《娜娜》这部小说深刻地揭露了资本主义上流社会中资本家和权贵们虚伪、狡诈、贪婪而又荒淫的本质，因而小说一出版就遭到了大肆攻击，认为左拉“诲淫”和不道德，该书既不真实，也无任何新颖之处，把一个真实的女人写成了语言生活和自然毫无关联的荒诞、轻佻的女人。尽管这部小说受到了很多人的非议，但也受到了很多人的称赞，它所描写的许多东西，仍然具有强烈的现实意义。作品主要运用现实主义的手法，但也夹杂着自然主义的成分；语言通俗活泼，夹有大量的民间俗语；这也是该书在世界上拥有众多的读者的原因之一。