新中国成立后，在短短的两年时间内，我国初步完成了恢复经济和土改、镇反等民主改革任务，为适应大规模经济建设的需要，中共中央决定将各中央局和大区行政委员会的主要负责人及一批工作人员调到中央工作，并调整、增设中共中央和中央国家机关的部分机构，以加强中央的集中统一领导。
1952年7月，邓小平由西南局奉调进京。此后不久，高岗、饶漱石、邓子恢、习仲勋等也陆续离开东北局、华东局、中南局、西北局，赴京担任党和国家机关的领导职务，时有“五马进京”的说法。赴京前，饶漱石任中共中央华东局第一书记、华东军政委员会主席。进京后担任中共中央组织部部长。
当时饶漱石、高岗是很受中共中央和毛泽东器重的，特别是高岗的权力、地位十分显赫。此前高岗任中共中央东北局第一书记、东北人民政府主席、东北军区司令员兼政治委员，并且已担任中央人民政府副主席，进京后他除继续担任中央人民政府副主席外，又兼任素有“经济内阁”之称的国家计划委员会主席。
这时，党中央正酝酿召开第一届全国人民代表大会和党的第八次全国代表大会，同时考虑党和国家的领导机构及其人选，个人野心急剧膨胀的高岗和饶漱石窥测形势，以为他们篡夺党和国家最高领导权的机会到了，认为这是一次权力再分配的极好机会，于是对形势作出了错误的估计，展开反党夺权的阴谋活动。
高岗对其职务处于刘少奇之下，一直心怀不满。他的攻击目标是刘少奇和周恩来，企图把刘少奇、周恩来排挤下来，自己去当党的副主席或总书记，当政务院总理，以后逐步夺取最高领导权。这一点，高岗后来在反省材料中写过，他的目的就是“企图把刘少奇拉下来，使自己成为主席唯一的助手，准备自己将来做领袖。”
为了达到这一目的，高岗把刘少奇在工作中的一些缺点错误搜集起来，整理成系统材料，扩大事实地说刘少奇自七大以来犯了一系列错误。高岗还与党的组织原则背道而驰，对刘少奇大搞小动作，甚至造谣说中央有一个以刘少奇为首的“亲美派”。饶漱石因为工作关系，本来和刘少奇比较接近。这时他误以为毛泽东信任高岗超过信任刘少奇，于是就向高岗靠拢进行政治投机。
此时的饶漱石和高岗，利令智昏，个人野心恶性膨胀，极力攫取更大权力，于是发生了高岗、饶漱石进行反党分裂活动的严重事件。