1949年9月10日，王震率第1兵团第2军由西宁北进，随后，第一野战军第1、第2兵团会师张掖，堵住了国民党河西走廊西逃之路。
王震到达张掖后，先命令肃清国民党驻守在周围的残敌，立即想到保护相距不远的敦煌宝贵文物。他不顾翻越祁连山的疲劳，亲自带一个团迅速赶到敦煌。
部队于傍晚到达敦煌，大家不顾长途疲劳，立即进入战备，封锁各路口，严密监视，以防匪特盗窃或破坏。王震命令：“敦煌临时戒严3天，不准任何人出入！”然后，王震在莫高窟负责人常书鸿带领下进行参观。
他们走进一个宽阔的窟洞，只见战士们进进出出，听到叮叮当当的声音。一会儿，见一群战士抬着一座雕塑往外走出来。他们显得很吃力，一个个累得满头大汗，气喘吁吁的。
常书鸿一见，脸色吓得煞白，赶紧阻拦：“同志们，别抬走！”
王震一惊，连忙询问战士们把这些文物抬到什么地方去。
战士们回答，是根据团长的命令，要把这些塑像抬到团司令部里。
常书鸿转身对王震求救一般：“王司令员，这些塑像是不能动的呀，不能搬走呀！”
常书鸿心疼地望着抬来的塑像，仔细观察有没有碰伤。见有的佛像衣袖上有块脱落，他满眼热泪地望着王震，说：“这样一倒腾，最容易损坏，侥幸呀，若是碰坏了，即使损坏一点，我们也难以修补，即使修补了，也难以恢复原貌，我们就是历史的罪人，罪恶滔天，千古罪人呀！”
王震安慰道：“请你放心，我们就是来保护国宝的，绝对不能损坏！”
王震迅速把团长叫来，不留情面地批评道：“没知识、没文化，谁让你随心所欲地搬动国家的宝贝？”
团长惊惶失措地站着，低声嗫嚅道：“司令员，我错了，我愿意接受处罚……”
王震手一挥：“你先写检查，再坐3天禁闭！”
按照王震的要求，团长被关在团司令部大院的一间小土屋内，进行深刻反省。团长正在反思自己错误时，王震抱着被子走了进来。
看到正在犯愣的团长，王震痛心地解释说：“你搬走国家珍宝犯了错误，我关了你禁闭；可是我是你的领导，我也犯了错误，应该负领导责任，没有人关我的禁闭，我要自己关自己的禁闭。”
团长怔住了，连忙哀求道：“司令员，如果说您也犯错误，是因为我犯错误造成的，如果我没有搬……您也不会生气，根源在我，我多坐几天禁闭就是了。”
“不行！”王震断然说，“错误是我犯的，你怎么能替我坐禁闭？革命纪律，我也要自觉遵守。”