王震的家乡在湖南省浏阳河畔一个叫马跪桥的小村庄，13岁那年，他来到长沙，经人介绍到铁路上做事，当了铁路上的一名勤杂工，平常都是干些杂事，像打扫站台、搬运行李、接送电报等。
1923年京汉铁路大罢工时，王震奉命去散发传单，他亲眼目睹了工人运动的巨大力量。次年，他被任命为工人纠察队队长，后又被选为长沙职工分会执行委员，这年他才16岁。王震与毛泽东第一次接触还是在他入党之前，那是在1925年8月的一天，毛泽东来长沙给工人讲演，工人纠察队担负护送任务。王震和毛泽东一路走着，随随便便地谈着。
“你小小年纪就做革命工作了，了不起呀。”毛泽东说。
“我要为劳苦大众的解放而奋斗终生！”王震回答说。
“是呀，工人阶级就像你们铁路上的火车头。”毛泽东继续说，“不过，不仅拉着长长的列车前进，工人阶级要拉着中国劳苦大众，拉着我们伟大的中华民族，拉着伟大的祖国前进！”
听了毛泽东的一席话，王震心头一亮，敬佩之情油然而生。在他看来，眼前的这位先生讲演的内容更新，也更具有深刻含义。
毛泽东接着说：“干革命就得准备牺牲，包括自己的生命。”
王震发誓般地说：“为了劳苦大众的解放，我愿意牺牲生命！”
“是啊，革命者，就是要敢于并且乐于付出，这个付出，有时是巨大的。”
毛泽东说：“这也是我们革命者与其他人不同的地方，所以革命是伟大的，革命者是伟大的。我们既然想做革命者，就是要付出，而不是索取！”
毛泽东坚定地说，“这是我们做人的基本原则，也是做人的起码标准，包括对革命、对国家、对人民、对同志、对战友……”
这次护送，不仅是王震与毛泽东建立深厚友谊的开始，而且使他懂得了怎样做人，认清了做人的道理和准则：要付出，而不是索取。
1926年王震加入了中国共产主义青年团，次年正式加入了中国共产党，从此跟随毛泽东走上了革命道路，在一次一次的战斗实践中，王震更加深刻感受到，毛泽东不但善于讲演和鼓动，而且具有高超的指挥艺术和领导才能，对毛泽东更加钦佩和崇拜。
1930年10月，红军湘东独立师正式成立，刘沛云任湘东独立师师长，王震任独立师政治部主任。湘东独立师成立后不久，湘东特委书记张启龙便奉命被调走，接替他的是湘东特委原组织部部长石青。
石青上任第一天，便急匆匆召开总行动委员会会议。会上，石青大谈一通世界形势与中国形势之后说：“全中国的革命热流滚滚向前不可阻挡，我们现在的中心任务就是向着主要城市与交通要道发展。毛泽东的‘武装割据’、‘以乡村包围城市’那是土包子的办法，是小孩子做游戏，根本跟不上形势发展的需要。”
王震一听到有人说毛泽东是“土包子”，气就不打一处来。他霍地站了起来，义正词严地反对石青的盲目冒进主张。
虽然王震的主张未能成为会议的最后决议，但王震仍然坚持认为：“将在外，不由帅，古已有之。我们完全可以不按石青的主张，而是采用毛泽东和朱德的办法，根据实际情况进行战斗。”
几天之后，进攻攸县的战斗打响，王震作为独立师政治部主任兼第3团政委，率领部队灵活机动地与敌人作战，他用自己创造发明的一些上不了兵书的土办法，搅得国民党正规军鸡犬不宁。王震的部队连连得手，缴获了一大批武器弹药和食品。
正如王震所预料的那样，其他几路进攻攸县的部队进攻不断受阻，因攸县县城驻有敌19师55旅一个多营以及攸县保安团，并有坚固的防守工事，加之又有攸水河阻隔，部队强攻一天未果，死伤300余人。石青亲督的攻打茶陵的一支部队，攻来攻去，损失干部战士及赤卫队员近200人不说，还险些让敌人包了“饺子”。
王震再一次用事实证明，毛泽东作战思想符合红军部队实际，具有无比正确性。
作为湘东独立师政治部主任，王震还善于从毛泽东身上学习军队宣传鼓动的方式方法。
湘东独立师刚刚组建时，绝大多数人不愿离开家乡，其中有151人写了请假条，除王震外，只有两人自愿离开家乡参加湘东独立师。
这么多人不愿离开家乡，无疑给血气方刚、壮志满怀的王震当头浇了一盆凉水。但是，王震没有退却，他组织了几名得力干将分头去各家各户做工作。仅用2天的时间，这些同志均表示：“尽管思想不完全通，但坚决服从领导安排。”
队伍出发的时候，王震发现昂首挺胸的没几个，几乎全是耷拉着脑袋，走路无精打采的。王震站到路边，正了正帽子，突然对着队伍大声一喊：“立正！”一声突如其来的口令令整个队伍为之一振。
队伍很快集合并整齐站在王震面前，王震用威严的目光从排头扫到排尾，又从排尾扫到排头，足足停了1分钟：“同志们，看看我们这个样子，哪像红军战士，和国民党军有什么两样？就这个熊样，丢死人啊！娘娘们咋能打仗！我们都是红军战士，总不能把家别在裤腰带上吧？谁都知道红军的战士是飞毛腿、铁脚板，可今天大半晌，大家看看，才走了20多里路。现在离杨溪皂山还有10里路！大家鼓起劲，来个急行军，到山顶再休息怎么样？”
王震一批二激三扬，三两句话就把战士们一股热情激了起来，刚才还是疲疲沓沓的，现在个个变成了小老虎。