张仲良是陕西耀县人，他从小勤奋好学，追求进步，早在青年时代，就接受《向导》、《中国青年》等革命书刊所传播的马列主义思想，积极参加耀县当地农民的革命斗争。大革命时期在家乡担任小学教员，曾参加当地的农民运动，1931年2月加入中国共产党，从此以小学教员为掩护，从事党的秘密工作，担任过中共耀县特支书记、区委书记、县委书记、积极带领党员和革命群众同国民党反动派进行斗争。敌人多次通缉他，并要悬赏他的人头，张仲良无所畏惧，继续坚持斗争。
1932年春，张仲良在领导农民进行抗捐斗争中被捕，在狱中，他同敌人进行了英勇机智的斗争，表现了一个共产党员的坚强意志和崇高气节。经党组织营救出狱，随后被派到杨虎城部队和中共西安市委工作。
张仲良出狱之时，也就是1932年2月，刘志丹、谢子长率领中国工农红军陕甘游击队来到照金。照金离张仲良的家乡耀县很近，位于耀县、旬邑、淳化三县的交界，实际属于耀县管辖。照金具有良好的群众基础，这里的群众大多是外来农民，生活十分贫困，他们不断进行抗捐、抗租和抗债斗争，有迫切的土地革命要求，有发自内心的革命愿望。刘志丹发现，照金的地理位置十分重要，这里是子午岭的南端，山岳连绵纵横，地形崎岖不平，便于小规模红军开展游击战争。同时，这里进可夺取渭北，威胁国民党在西北的统治中心西安，退可据险固守，是个得天独厚的游击战活动区，于是便决定建立以照金为中心的陕甘边新苏区。
1932年12月，陕甘游击队改编为中国工农红军第二十六军。按照党中央关于在泾渭三水之间的旬邑、正宁、三原一带建立根据地的指示，红二十六军以照金为中心，在陕甘边山区积极开展游击战争。
1933年3月初，中共陕甘边特委在照金成立，4月初，在照金召开了陕甘边革命委员会。到了这年春夏之交，照金苏区已成为纵横近百里、面积2500平方公里的革命武装割据区域。在鼎盛时期，红色武装割据区域扩展到陕甘两省14个县，面积数万平方公里。这是20世纪30年代初，刘志丹、习仲勋、王泰吉等在西北地区创立的第一个山区革命根据地。陕甘边照金根据地的建立，犹如插入敌人心脏的一把钢刀，点燃了西北民主革命的火种，为后来陕北根据地的建立创造了条件，在中国革命史上留下了光辉的一页。当时就流传“南有瑞金，北有照金”之说。
1933年7月，共产党员王泰吉率陕军骑兵团在耀县起义，成立了西北民众抗日义勇军，起义失败后，王泰吉率部退入照金苏区，部队改编为西北民众抗日义勇军大队。根据组织的安排，张促良奉命回到耀县，按照党的“六大”确定的总方针，利用王泰吉部队起义之机，张仲良同张邦英、陈学鼎、陈国栋等人一起发动农民暴动，打土豪、分财物，镇压反动分子。不久，张仲良组织建立了耀县游击队，并率游击队进入陕甘边照金革命根据地，与刘志丹、谢子长创建的红二十六军会合。
1934年春，张仲良任红军第3路游击大队政委，辗转于陕甘边地区。此时，红二十六军派张仲良和王安明领导第3路游击大队，前往关中地区，恢复和发展以照金为中心的关中根据地。后来，这支游击大队不断发展壮大，和其他兄弟部队合编为红二十六军第1团，张仲良任团政委，一直坚持关中地区的武装斗争。