贞松康熙三十一年（1692），皇帝亲自授予李天馥为武英殿大学士（相当于丞相）。皇帝说，这是个参与机要事务的重要职位，绝对不能用那些喜欢生事的人。我看这李天馥老练持重，明智廉洁而且谨慎，学问与品行都好，就任用他吧。
李天馥为大学士不到一年，母亲去世，按照规定要回家守墓尽孝（即“丁忧”，规定三年为期）。康熙皇帝亲书“贞松”两个大字赐予李天馥。在他回籍后，康熙皇帝又说，李天馥跟随我办事三十年，没犯什么错误。三年的时间很容易过，大学士这职位不必另外补人，等三年之后他回来继续担任。
为等一个人而使大学士位置空缺三年，这是很罕见的。
唐句，康熙书
四部尚书
李天馥七岁的时候就能作诗，被誉为神童。少小时遇见战乱，随着家人逃难，即便在逃难路途中，也是手不释卷。不到二十岁，就已经博览群书。后考中进士，入翰林院，更是加紧学习经史百家。
李天馥曾任吏部、工部、刑部、兵部尚书，人称“四部尚书”。
拒贪
由于户部主管国家户籍、田亩、货币、各种赋税、官员俸禄等事项，所以户部的官员就比较容易从职位中捞到一些好处。李天馥初任户部左侍郎时，有人给他送礼，他拒绝不收，并说：只要我在户部一天，用钱收买这种事你们想也别想。于是户部的一些贪官都有所收敛。
李天馥后来调到吏部，更加褒奖清廉制裁贪腐，多年来从不收礼。由于李天馥坚持原则不与贪官同流合污，所以各部中的一些以权谋私的人都盼着他离开；一些候选的官员，则盼着他来，因为他罢免撤职查办那些谋私利的人非常严厉，而一旦有职位空缺，候选的人就有机会了。
减刑
李天馥办事认真，同时非常谨慎。他的同事有些时候比较激动急躁，李天馥就笑着开导：为什么要如此激动呢，凡事都要做到心平气和。我开始的时候也像你一样地急躁，可慢慢地成熟了，心态也就平和了。
李天馥掌管刑部的时候，赦免、宽判了很多犯人，能不判处死刑的就不判处死刑；罪行能够从轻处罚的，就尽量从轻处罚。他还改善监狱条件，区分不同罪行分别关押，很多囚徒也非常感激他。
资料来源：《碑传集》、《郎潜纪闻二笔》李天馥（1634-1699），字湘北，号容斋，祖藉合肥，其父入藉永城。从小聪颖异常，被称为神童。清顺治十四年（1657）中举，次年中进士，入选庶吉士。康熙十九年（1680）夏，大旱，他受命会同三司详讯狱中囚犯，全部减等发落，升任户部左侍郎，后调任吏部。再后授武英殿大学士。康熙三十八年（1699）卒于官，年65岁，谥号文定。著有《容斋集》。